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trique de TAtmosphère trouveront leur 

 ^hce auï mots Électricité et Météorologie. 

 Nous ne terminerons cependant pas ce pa- 

 ragraphe sans parler des modifications clii- 

 miques que le fluide électrique , à Fétat de 

 foudre , fait subir à l'air atmosphérique. 

 Après l'expérience par laquelle Cavendish 

 parvint, à l'aide d'une étincelle électrique, à 

 réunir, en acide nitrique (azotique) liquide, 

 les deux éléments gazeux dont se compose 

 l'air que nous respirons, on pouvait croire 

 que la foudre amenait de semblables résul- 

 tats dans l'Atmosphère. Ce doute a été chan- 

 gé en certitude . Il y a quelques années (1827), 

 un chimiste allemand, le professeur Liebig, 

 de Giessen , publia l'analyse de 77 résidus 

 obtenus par la distillation de 77 échantil- 

 lons d'eau de pluie recueillis dans des 

 vases de porcelaine à 77 époques différen- 

 tes. Parmi ces échantillons, 17 provenaient 

 de pluies d'orage et contenaient une plus 

 ou moins grande quantité d'acide nitrique 

 combiné avec de la chaux ou de l'ammo- 

 niaque. 



Le savant et spirituel auteur des notices 

 de VAn7iuaire du bureau des Longitu- 

 des, à qui nous empruntons ce fait, ajoute 

 les réflexions suivantes : « Voilà donc la 

 matière fulminante réalisant une des plus 

 brillantes expériences de la chimie moderne. 

 Ces réunions subites de l'azote et de l'oxy- 

 gène, que l'illustre chimiste anglais opérait 

 en vases clos, la foudre les détermine dans 

 les hautes régions de l'Atmosphère. Il y a là, 

 pour les physiciens et les chimistes, un vaste 

 et important sujet d'expériences. Il faudra 

 examiner si , toutes les circonstances res- 

 tant égales , les quantités d'acide nitrique 

 engendrées pendant les orages ne varient 

 point avec les saisons, avec les hauteurs, et, 

 par conséquent aussi , avec la température 

 des nuées d'où la foudre s'élance; il faudra 

 rechercher encore, si, dans les régions inter- 

 tropicales, où, pendant des mois entiers, le 

 tonnerre gronde chaque jour avec tant de 

 force, l'acide nitrique, créé par la foudre aux 

 dépens des deux éléments gazeux de L'At- 

 mosphère, ne suCBrait point à l'entretien 

 des nitrières naturelles , dont l'existence , 

 dans certaines localités où les matières ani- 

 males ne se voyaient nulle part, était pour la 

 science une véritable pierre d'achoppement. 

 Peut-être qu'en se livrant à ces investiga- 



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lions savantes, on découvrira aussi l'origine 

 encore cachée de quelques autres substan- 

 ces, de la chaux, de l'ammoniaque, etc., 

 qui ont été trouvées dans des eaux prove- 

 nant de pluies d'orage ; mais, ne parvînt-on 

 à éclaircir que la seule question des ni- 

 trières naturelles , ce serait déjà beaucoup 

 de gagné. Ne voit-on pas, au surplus, tout 

 ce qu'il y aurait de piquant à prouver que 

 la foudre prépare, qu'elle élabore, dans les 

 hautes régions de l'air, le principal élément 

 de cette autre foudre ( la poudre à canon ) 

 dont les hommes font un si prodigieux usage 

 pour s'entre-détruire. » 



L'Atmosphère est le siège , le théâtre de 

 tous les phénomènes connus sous le nom 

 de Météores. Le fluide électrique, le fluide 

 magnétique , la vapeur d'eau , l'action iné- 

 gale de la chaleur solaire, l'extrême mobili- 

 té des molécules atmosphériques, telles sont 

 les principales causes de ces météores, qui 

 ont été divisés, d'après leurs effets appa- 

 rents, en aqueux, aériens, lumineux 

 {Voy. météorologie). 



L'Atmosphère est l'immense réservoir où 

 tous les êtres puisent la vie ; c'est dans son 

 sein que les différents fluides élaborés par 

 les corps, au développement et à l'accrois- 

 sement desquels ils ont contribué , se réu- 

 nissent pour retourner bientôt , après des 

 modifications nécessaires, au siège de la vie, 

 et y exercer, par une admirable succession, 

 une reproduction toujours nouvelle. 



Un de nos plus illustres professeurs, qui 

 prête l'appui de ses lumières et de son talent 

 à ce Dictionnaire, a, tout récemment, re- 

 tracé en termes éloquents, le tableau de cet 

 enchaînement mystérieux qui lie entre eux 

 tous les êtres et qui les rend tous tributaires 

 du même élément, de l'air atmosphérique, 

 origine et fin de tout ce qui a vie, auquel 

 tout commence et tout aboutit. 



Une sèche et froide analyse ne pourrait 

 rendre convenablement la profondeur de 

 pensée , l'éclat d'expression de la belle le- 

 çon de M. Dumas ; nous préférons , dans 

 l'intérêt des lecteurs , la citer textuelle- 

 ment : 



« Les plantes, les animaux , l'homme 



renferment de la matière; d'où vient-elle? 

 que fait-elle dans leurs tissus et dans les 

 liquides qui les baignent? où va-t-elle , 

 quand la mort brise les liens par lesquels 



