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ses diverses parties étaient si étroitement 



unies? 



«... Ce n'est pas sans étonnement qu'on 

 reconnaît qu'aux nombreux éléments de la 

 chimie moderne, la nature organique n'en 

 emprunte qu'un petit nombre ; qu'à ces 

 matières végétales ou animales, maintenant 

 multipliées à l'infini , la physiologie géné- 

 rale n'emprunte pas plus de dix ou douze 

 espèces , et que tous ces phénomènes de la 

 vie, si compliqués en apparence , se ratta- 

 chent , en ce qu'ils ont d'essentiel, à une 

 formule générale, si simple qu'en quelques 

 mots, on a, pour ainsi dire, tout annoncé , 

 tout rappelé, tout prévu. 



« N'avons-nous pas constaté, en effet, 

 par une foule de résultats, que les animaux 

 constituent , au point de vue chimique , de 

 véritables appareils de combustion , au 

 moyen desquels du charbon , brûlé sans 

 cesse, retourne à l'Atmosphère sous forme 

 d'acide carbonique ; des appareils dans les- 

 quels de l'hydrogène , brûlé sans cesse de 

 son côté , engendre continuellement de 

 l'eau ; des appareils d'où s'exhale, enfin, 

 sans cesse, de l'azote libre par la respira- 

 tion, de l'azote à l'état d'oxyde d'ammo- 

 nium (ammoniaque) par les urines. 



« Ainsi, du règne animal, considéré dans 

 son ensemble, s'échappent continuellement 

 de l'acide carbonique , de la vapeur d'eau , 

 de l'azote et de l'oxyde d'ammonium , ma- 

 tières simples et peu nombreuses , dont la 

 formation se rattache étroitement à l'his- 

 roire de l'air lui-même. 



«N'avons-nous pas constaté, d'autre part, 

 que les plantes, dans leur vie normale, dé- 

 composent l'acide carbonique pour en fixer 

 le carbone, et en dégager l'oxygène; qu'elles 

 décomposent l'eau pour s'emparer de son 

 hydrogène et pour en dégager aussi l'oxy- 

 gène; qu'enfin, elles empruntent de l'azote, 

 tantôt directement à l'air, tantôt indirec- 

 tement à l'oxyde d'ammonium ou à l'a- 

 cide nitrique (azotique), fonctionnant ain- 

 si , de tout point , d'une manière inverse 

 de celle qui appartient aux animaux. 



« Si le règne animal constitue un immense 

 appareil de combustion , le règne végé- 

 tai, à son tour, constitue donc un immensp 

 appareil de réduction où l'acide carbonique 

 réduit laisse son charbon, où l'eau réduite 

 laisse son hydrogène, où l'oxyde d'ammo- 



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nium et l'acide azotique réduits laissent 

 leur ammonium ou leur azote. 



« Si les animaux produisent sans cesse 

 de l'acide carbonique, de l'eau, de l'azote, 

 de l'oxyde d'ammonium, les plantes consom- 

 ment donc sans cesse de l'oxyde d'ammo- 

 nium, de l'azole, de l'eau, de l'acide carbo- 

 nique. Ce que les uns donnent à l'air, les 

 autres le reprennent à l'air, de sorte qu'à 

 prendre ces faits au point de vue le plus 

 élevé de la physique du globe, il faudrait 

 dire qu'en ce qui touche leurs éléments 

 vraiment organiques, les plantes, les ani- 

 maux dérivent de l'air, ne sont que de l'air 

 condensé ; et que , pour se faire une idée 

 juste et vraie de la constitution de l'Atmos- 

 phère, aux époques qui ont précédé la nais- 

 sance des premiers êtres organisés à la sur- 

 face du globe, il faudrait rendre à l'air, par 

 le calcul, l'acide carbonique et l'azote dont 

 les plantes et l'air se sont approprié les élé- 

 ments. 



(( Les plantes et les animaux viennent 

 donc de l'air et y retournent donc : ce sont 

 de véritables dépendances de l'Atmosphère. 

 Les plantes reprennent donc sans cesse à 

 l'air ce que les animaux lui fournissent ; 

 c'est-à-dire du charbon , de l'hydrogène et 

 de l'azote , ou plutôt de l'acide carbonique, 

 de l'eau et de l'ammoniaque. 



« Reste à voir maintenant comment , à 

 leur tour , les animaux se procurent ces 

 éléments qu'ils restituent à l'Atmosphère ; 

 et l'on ne peut voir, sans admiration pour 

 la simplicité sublime de toutes ces lois 

 de la nature , que les animaux empruntent 

 toujours ces éléments aux plantes elles- 

 mêmes. 



« Nous avons reconnu, en effet, par des 

 résultats de toute évidence , que les ani- 

 maux ne créent pas de véritables matières 

 organiques, mais qu'ils les détruisent ; que 

 les plantes, au contraire, créent habituelle- 

 ment ces mêmes matières, et qu'elles n'en 

 détruisent que peu et pour des conditions 

 particulières et déterminées. 



« Ainsi , c'est dans le règne végétal que 

 réside le grand laboratoire de la vie organi- 

 que; c'est là que les matières végétales et 

 animales se forment , et elles s'y forment 

 aux dépens de l'air. 



« Des végétaux , ces matières passent 

 toutes formées dans les animaux herbivores . 



