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qui en détruisent une partie , et qui accu- 

 mulent le reste dans leur tissu. 



(( Des animaux herbivores, elles passent 

 toutes formées dans les animaux carnivores 

 qui en détruisent ou en conservent selon 

 leurs besoins. 



« Enfin , pendant la vie de ces animaux 

 ou après leur mort , ces matières organi- 

 ques , à mesure qu'elles se détruisent , re- 

 tournent à l'Atmosphère d'où elles provien- 

 nent. 



« Ainsi se forme ce cercle mystérieux de 

 la vie organique à la surface du globe. L'air 

 contient ou engendre les produits oxydés , 

 acide carbonique, eau, acide azotique, 

 oxyde d'ammonium. Les plantes, véritables 

 appareils réducteurs, s'emparent des radi- 

 caux de ces produits, carbone , hydrogène, 

 azote, ammonium ; avec ces radicaux, elles 

 façonnent toutes les matières organiques ou 

 organisables, qu'elles cèdent aux animaux. 

 Ceux-ci à leur tour, véritable.^ appareils de 

 combustion , reproduisent l'acide carboni- 

 que , l'eau , l'oxyde d'ammonium et l'acide 

 azotique qui retournent à l'air pour repro- 

 duire de nouveau et dans l'immensité des 

 siècles les mêmes phénomènes. 



« Et si l'on ajoute à ce tableau , déjà si 

 frappant par sa simplicité et sa grandeur, 

 le rôle incontesté de la lumière solaire qui, 

 seule, a le pouvoir de mettre en mouve- 

 ment cet immense appareil , cet appareil 

 inimité jusqu'ici, que le règne végétal con- 

 stitue, et où vient s'accomplir la réduction 

 des produits oxydés de l'air, on sera frappé 

 du sens de ces paroles de Lavoisier : 



« L'organisation, le sentiment, le mou- 

 ce vement spontané, la vie, n'existent qu'à 

 « la surface de la terre et dans les lieux ex- 

 n posés à la lumière. On dirait que la fable 

 « du flambeau de Prométhée était l'expres- 

 « sion d'une vérité philosophique qui n'a- 

 « vait point échappé aux anciens. Sans la 

 « lumière, la nature était sans vie, elle 

 " était morte et inanimée. Un Dieu bien- 

 « faisant, en apportant la lumière, a répan- 

 « du sur la surface de la terre l'organisa- 

 « tion, le sentiment et la pensée. » 



« Ces paroles sont aussi vraies qu'elles 

 sont belles. Si le sentiment et la pensée, si 

 les plus nobles facultés de l'âme et de l'in- 

 IcillKcnce ont besoin , pour se manifester , 

 d'uiic enveloppe matérielle , ce sont les 



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plantes qui sont chargées d'en ourdir la 

 trame avec des éléments qu'elles emprun- 

 tent à l'air et sous l'influence de la lumière 

 que le soleil, où en est la source inépuisa- 

 ble, verse constamment et par torrents à la 

 surface du globe. 



« Et comme si, dans ces grands phéno- 

 mènes, tout devait se rattacher aux causes 

 qui en paraissent le moins propres, il faut 

 remarquer encore comment l'oxyde d'am- 

 monium , l'acide azotique , auxquels les 

 plantes empruntent une partie de leur azote, 

 dérivent eux-mêmes, presque toujours, de 

 l'action des grandes étincelles électriques 

 qui éclatent dans les nuées orageuses, et 

 qui, sillonnant l'air sur une grande éten- 

 due, y produisent l'azotate d'ammoniaque 

 que l'analyse y décèle. 



« Ainsi des bouches de ces volcans, dont 

 les convTilsions agitent si souvent la croûte 

 du globe, s'échappe sans cesse la princi- 

 pale nourriture des plantes, l'acide carbo- 

 nique ; de l'Atmosphère enflammée par les 

 éclairs, et du sein même de la tempête, des- 

 cend sur la terre cette autre nourriture non 

 moins indispensable des plantes, celle d'où 

 vient presque tout leur azote, le nitrate 

 d'ammoniaque que renferment les pluies 

 d'orage. 



« Ne dirait-on pas un souvenir de ce 

 chaos dont parle la Bible, de ces temps de 

 désordre et de tumulte des éléments, qui ont 

 précédé l'apparition des êtres organisés sur 

 la terre ? 



« Mais à peine l'acide carbonique et l'azo- 

 tate d'ammoniaque sont-ils formés, qu'une 

 force plus calme, quoique non moins éner- 

 gique, vient les mettre en jeu : c'est la lu- 

 mière. Par elle, l'acide carbonique cède son 

 carbone , l'eau son hydrogène , l'azotate 

 d'ammoniaque son azote. Ces éléments s'as- 

 socient, les matières organisées se forment 

 et la terre revêt son riche tapis de verdure, 

 (( C'est donc en absorbant sans cesse une 

 véritable force, la lumière et la chaleur 

 émanées du soleil , que les plantes fonc- 

 tionnent, et qu'elles produisent cette im- 

 mense quantité de matière organisée ou or- 

 ganique, pâture destinée à la consomma- 

 tion du règne animal. 



« Et si nous ajoutons que les animaux 

 produisent de leur côté de la chaleur et de 

 la force, en consommant ce que le lèpnç 



