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verse du carié de la distance. Il prétend avoir 

 démontré que les molécules des corps ne 

 s'attirent pas réellement les unes les autres, 

 mais qu'elles sont poussées les unes vers les 

 autres par l'éther qui les environne. Il croit 

 avoir démontré aussi que cette poussée ou 

 attraction apparente est proportionnelle à la 

 masse des corps, et qu'elle varie suivant la 

 raison inverse du carré de leur distance , 

 quand cette distance est grande ; ce qui est 

 le caractère de la gravitation. Il dit avoir 

 démontré, enfin, que raltraction apparente 

 de deux molécules est nulle , si la dislance, 

 venant à croître, cesse d'être nulle ; qu'elle 

 acquiert une très grande intensité pour une 

 distance encore excessivement petite des 

 deux molécules ; et qu'elle décroît ensuite 

 avec une extrême rapidité, quand la distance 

 continue à augmenter. Tels sont les carac- 

 tères de la force de cohésion qui , combinée 

 avec la force de répulsion , rend compte de 

 tous les phénomènes que présentent les di- 

 vers états des corps. 



Les conclusions du travail de M. de Tes- 

 san sont donc les suivantes : les molécules 

 des corps ne s'attirent réellement pas les 

 unes les autres , mais elles sont poussées 

 les unes vers les autres par l'éther envi- 

 ronnant ; la cause de l'attraction apparente 

 qu'on observe est la même que celle de la 

 lumière , de la chaleur : c'est là, enfin , une 

 conséquence forcée de la théorie des ondu- 

 lations. 



Il est remarquable que la cause de l'at- 

 traction se trouve être , pour M. de Tes- 

 san , à très peu de chose près celle que 

 Newton lui avait assignée. Or, s'il est vrai 

 que la cause réelle, la cause physique de la 

 chaleur réside dans l'éther, comme celle de 

 la lumière et de l'attraction , on peut rai- 

 sonnablement espérer qu'on aura bientôt 

 rattaché à la même cause les phénomènes 

 de l'électricité, dont les rapports avec ceux 

 de la lumière , de l'attraction et de la cha- 

 leur , sont si nombreux et si intimes ; en 

 sorte que l'éther , dont on parlait à peine , 

 il y a quelques années, dont le nom même 

 était exclu de la science , se présenterait au- 

 jourd'hui comme la cause unique de presque 

 tous les phénomènes connus de la nature. 

 Les conclusions du Mémoire de M. de 

 Tessan, relatives à la force d'inertie , se- 

 raient de nature à changer complètement 



ATF 



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les idées admises aujourd'hui sur cette pro- 

 priété générale des corps; et l'on serait 

 forcé de revenir à l'idée première que na- 

 turellement on s'en fait , c'est-à-dire à l'i- 

 dée d'une résistance réelle , opposée aux 

 variations du mouvement des corps, comme 

 les anciens philosophes l'admettaient, avec 

 cette difl'érence toutefois qu'ils plaçaient 

 cette résistance dans les corps visibles et 

 palpables , tandis qu'il faudrait la placer 

 dans l'éther environnant, qu'on ne peut ni 

 voir, ni toucher. 



Newton a ramené à l'attraction toutes 

 les lois découvertes par Kepler, ainsi que 

 par les autres astronomes qui l'avaient pré- 

 cédé, en y ajoutant d'autres lois que lui fit 

 découvrir sa prodigieuse sagacité. Il édifia 

 alors ce grand système de l'attraction uni- 

 verselle , qu'on peut regarder comme la 

 plus belle création de l'esprit humain. 



Nous allons donc présenter les principa- 

 les lois qui se rapportent à l'attraction. 

 Voici celles de Kepler : 1° Les aires, décrites 

 par les rayons vecteurs des planètes dans 

 leur mouvement autour du soleil, sont pro- 

 portionnelles aux temps. Il en résulte, par 

 le calcul, que la force, qui sollicite les pla- 

 nètes, est dirigée vers le centre du soleil. 

 2° Les orbes des planètes et des comètes sont 

 des sections coniques, des ellipses, dont le 

 soleil occupe un des foyers. On en conclut 

 que la force qui les anime , est en raison 

 inverse du carré de la distance du centre 

 de ces astres à celui du soleil ; réciproque- 

 ment , dès que la force suit cette raison , la 

 courbe est une section conique. 3° Les car- 

 rés des temps des révolutions des planètes 

 autour du soleil , sont proportionnels aux 

 cubes des grands axes de leurs orbites. 

 On déduit de cette troisième loi que cette 

 force est la même pour tous les corps ; 

 qu'elle ne varie de l'un à l'autre qu'en rai- 

 son de leur distance au soleil ; en sorte que, 

 s'ils étaient placés à des distances égales 

 autour du centre du soleil, et abandonnés à 

 l'action de la force , qui les pousse vers cet 

 astre, ils emploieraient tous le même temps 

 à tomber sur sa surface ; d'où l'on voit que 

 la force qui les sollicite pénètre chacune de 

 leurs molécules , et est proportionnelle à 

 leur masse. 



Newton a établi les principes suivants : 

 l'attraction ne dépend pas du temps j car 



