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elle s'exercerait immédiatement, quelle que 

 fût la distance entre des corps qui seraient 

 créés tout-à-coup ; de plus, elle se mani- 

 feste indifféremment à travers toutes les 

 substances, quel que soit aussi leur état de 

 repos ou de mouvement ; elle est toujours 

 réciproque; enfin, elle est proportionnelle 

 aux masses des corps , tandis qu'elle a lieu 

 en raison inverse des carrés de leurs dis- 

 tances. 



Laplace, en admettant que, dans les 

 corps les plus denses , la somme des pores 

 est incomparablement plus considérable 

 que la masse des corps , a ramené l'attrac- 

 tion atomique ou moléculaire à raltraclion 

 planétaire. Les conséquences de Thypo- 

 thèse de Laplace et du calcul de Schmidt 

 paraissent être admissibles , en faisant la 

 part des modifications particulières que 

 peut apporter la nature des corps. 



Coulomb et d'autres physiciens ont dé- 

 montré que les lois des attractions et ré- 

 pulsions électriques suivent celles de l'at- 

 traction céleste. 



Enfin on a reconnu que les lois de l'at- 

 traction s'appliquent à notre système so- 

 laire entier ; et l'analogie peut faire pen- 

 ser qu'elles régissent les autres systèmes, 

 et par suite que l'attraction est universelle. 

 Au reste , dans l'observation et l'analyse 

 des phénomènes qui résultent de l'attrac- 

 tion , il nous est souvent impossible d'em- 

 brasser tous les faits particuliers, toutes les 

 petites causes auxiliaires ou fortuites qui 

 concourent à l'accomplissement de l'en- 

 semble. De là, les variétés des phénomè- 

 nes et les divisions que nous établissons 

 dans les lois de l'attraction combinée ; mais, 

 nous le répétons, l'attraction paraît être une 

 cause générale. 



Ce qui précède sulïit pour montrer que , 

 par rapport aux mouvements célestes , le 

 mot attraction n'est au fond que renoncia- 

 tion d'un fait certain et susceptible de me- 

 sure précise, et que toutes les consé- 

 quences déduites par le calcul demeureront 

 vraies, quelles que soient les diverses cau- 

 ses qu'on veuille assigner à ce fait. 



Comme nous l'avons vu , on a beaucoup 

 discuté sur la nature de l'attraction. Son 

 essence a toujours été réellement cachée 

 pour les observateurs ; car l'homme perçoit 

 seulement des phénomènes plus ou moins 



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simples ; il les analyse , mais il ne voit que 

 des faits d'un certain ordre, dans une cer- 

 taine limite , et non la cause première à 

 laquelle le fait obéit en s'accomplissant. 

 Néanmoins, en comparant les phénomènes, 

 en les généralisant, nous déduisons des 

 conséquences qui sont regardées comme des 

 lois pour la sphère de nos connaissances. 

 Or, si nous partions de ce principe et si nous 

 devions formuler une opinion, nous serions 

 portés à croire que les vibrations de l'éthcr 

 donnent naissance aux agents, et que ces 

 mouvements proviennent d'une force pre- 

 mière immatérielle, unique et modifiée, se- 

 lon une loi de la nature. 



On donne à l'attraction des noms parti- 

 culiers , suivant les circonstances diffé- 

 rentes dans lesquelles elle s'exerce , et le 

 genre d'effets qu'elle produit. On l'appelle 

 yravitation ou attraction planétaire , ou 

 bien encore attraction céleste , lorsqu'elle a 

 lieu entre les astres ; ]}esatileiir ou at- 

 traction terrestre , quand elle est rela- 

 tive à la terre , ainsi qu'aux corps qui dé- 

 pendent de celle-ci ; adhésioîi , lorsque 

 certains liquides adhèrent aux corps solides 

 qu'on y plonge , ou lorsque les particules 

 liquides ont entre elles une adhérence très 

 sensible, ou bien encore lorsque, après 

 avoir mis en contact les surfaces de deux 

 corps solides , ils adhèrent aussi sensible- 

 ment ; capiUaritè, quand on plonge un 

 tube très fin dans un liquide , et que le li- 

 quide contenu dans le tube s'élève au-dessus 

 ou s'abaisse au-dessous du niveau du liquide 

 extérieur, ou bien quand un phénomène 

 analogue a lieu avec des corps de forme et 

 d'espèce différentes; cohésioti ou attraction 

 d'agrégation , lorsqu'elle s'exerce entre les 

 parties, atomes ou molécules de même 

 espèce ; affinilé ou attraction de composi- 

 tion, lorsqu'elle a lieu entre les parties ou 

 atomes d'espèces différentes. On donne 

 également à la cohésion et à l'affinité le 

 nom ^attraction atomique ou molècu- 

 ZrtzVcEnfin il est probable que ï endosmose 

 ou la cause qui permet à une surface po- 

 reuse d'absorber plus de liquide que sa ca- 

 pacité ne peut en contenir , que Vvxos- 

 mosc , la calèfaction, Valsorplion, la 

 viscosité, ïélasticilè, etc., sont aussi 

 des cas particuliers de l'attraction. On trou- 

 verait peut-être encore ; si l'on voulait ap- 



