AUR "^' 



aussi sur les atomes matériels réels de 

 l'air lui-même (Herschel). 



Quelques physiciens considèrent TAu- 

 rore comme un phénomène de diffraction 

 (modification qu'éprouve la lumière par son 

 passage auprès des extrémités des corps). Ils 

 pensent expliquer ainsi plus facilement les 

 modifications que font éprouver à l'Aurore 

 non-seulement l'état hygrométrique ou ther- 

 mométrique de l'atmosphère, mais encore 

 les dispositions locales de la contrée dans 

 la direction du soleil levant. (A. D.) 



AURORE BORÉALE, météor. — 

 Dans les régions voisines du pôle , on ob- 

 serve parfois, quelques heures après le cou- 

 cher du soleil, un météore lumineux, dont 

 nous allons décrire les différentes phases. 

 Il s'annonce d'abord par une espèce de 

 brouillard qui occupe la partie nord de l'ho- 

 rizon, en tirant un peu vers l'occident, et 

 qui présente la figure d'un segment de cercle 

 dont l'horizon forme la corde. La partie vi- 

 sible tie la circonférence de ce brouillard 

 paraît bientôt bordée d'une lueur blanchâ- 

 tre , produisant un arc lumineux ou plu- 

 sieurs arcs concentriques, séparés par des 

 bandes obscures. Des jets et des rayons de 

 lumière, diversement colorés, s'élancent en- 

 suite de l'arc , ou plutôt du segment nébu- 

 leux où se forme toujours quelque brèche 

 éclairée qui semble leur livrer passage. 

 Quand le phénomène augmente et qu'il doit 

 occuper une grande étendue , ses progrès 

 se manifestent par un mouvement général, 

 par une sorte de trouble dans toute la masse. 

 Des brèches nombreuses se forment dans 

 l'arc et dans le segment obscur, et dispa- 

 raissent à l'instant; des vibrations de lu- 

 mière, des éclairs viennent frapper, comme 

 par secousses, toutes les parties du météore. 

 Enfin, lorsqu'il est arrivé à sa plus grande 

 extension, on voit se former au zénith 

 une couronne de feu, vers laquelle conver- 

 gent une multitude de traits enflammés. 

 C'est alors que le phénomène, dans toute sa 

 magnificence , présente un spectacle admi- 

 rable, tant par la variété des figures lumi- 

 neuses qui se jouent de mille manières dans 

 les hautes régions de l'atmosphère, que par 

 la vivacité et la richesse des couleurs dont 

 elles brillent. Il diminue ensuite par de- 

 grés. Les jets lumineux et les vibrations se 

 renouvellent cependant encore de temps en 



T. u 



AUP 



353 



temps ; mais enfin le mouvement cesse ; la 

 lumière qui s'était étendue dans toutes les 

 portions du ciel se resserre et se concentre 

 vers la partie boréale ; le segment obscur 

 s'éclaircit, puis finit par s'éteindre, tantôt 

 subitement, tantôt avec lenteur, à moins 

 qu'il ne se prolonge pour se confondre avec 

 le crépuscule du matin. 



Telle est l'Aurore boréale dans tout son 

 éclat: c'est ainsi que la voient les habitants 

 de la Laponie, de la Norvège, de la Russie 

 septentrionale, de la Sibérie; ceux du nord 

 de l'Ecosse, de l'Islande, du Groenland, du 

 Canada, des régions arctiques, en un mot; 

 mais, plus on s'éloigne du pôle, moins on 

 en voit distinctement les diverses périodes. 

 Elle ne paraît généralement en France que 

 comme une lumière plus ou moins écla- 

 tante, peu élevée au-dessus de l'horizon. 



L'Aurore boréale n'avait point échappé 

 aux observations des anciens. On rencontre, 

 chez leurs historiens et chez leurs poètes, 

 maintes descriptions qui ne permettent 

 point d'en douter. Nous nous bornerons à 

 nommer , après Tite-Live , Lucain , qui , 

 dans les vers suivants , décrit ce phéno- 

 mène avec une énergique précision : 



Ignota obscurœ viderunt &idera noctes, 

 Aideuleuiquc Polum flaiumis, cœloque Tolanlei 



Obliquas per inane facTS 



(Phibs. , li?. 1.) 



Ces auteurs, toutefois, n'ont point eu 

 en vue le phénomène lui-même; ils ne 

 l'ont considéré que comme le présage de 

 quelque événement considérable. 



Nous pourrions trouver plus de lumières 

 à ce sujet chez les philosophes de l'anti- 

 quité, en général bons observateurs ; mais 

 il faut remarquer, qu'habitant des contrées 

 méridionales , ils eurent peu d'occasions 

 d'observer des Aurores boréales complètes, 

 Aristote, cependant, en donna une descrip- 

 tion satisfaisante; après lui, Sénèque et 

 Pline en parlèrent de manière à ne laisser 

 aucun doute; plus tard encore, Julius Ob- 

 sequens et Isidore de Séville en firent men- 

 tion. 



En arrivant aux temps modernes, il nous 

 serait facile d'augmenter la liste des auteurs 

 qui ont parlé de l'Aurore boréale; mais 

 laissant de côté ce luxe d'érudition , nous 

 nous empresserons d'arriver à ceux qui ont 

 observé ce phénomène en savants et non 



