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AUR 



en diseurs de bonne aventure. Le premier 

 fut Gassendi , qui rendit compte d'une 

 Aurore boréale observée par lui en Pro- 

 vence, et vue, en même temps, dans toute 

 la France , en Syrie , à Alep , c'est-à-dire 

 dans une étendue de 700 lieues de l'ouest à 

 Test, et à douze degrés sud environ, de 

 Paris. 



Depuis Gassendi les observations se mul- 

 tiplièrent. On reconnut que ce météore n'é- 

 tait point particulier au pôle nord ; que le 

 pôle sud avait ses Aurores australes, moins 

 souvent signalées , peut-être à cause du 

 nombre moins considérable d'observateurs, 

 mais n'en existant pas moins réellement (1). 



Avec les observations se multiplièrent 

 les explications, les théories, sans que jus- 

 qu'à présent la nature de l'Aurore boréale 

 ait été parfaitement définie. 



Nous allons faire connaître les principales 

 opinions émises. 



On crut d'abord que l'Aurore boréale était 

 produite par des vapeurs et des exhalai- 

 sons élevées dans la région moyenne de 

 l'air. De leur mélange résultait une fermen- 

 tation très vive , suivie de coruscations , de 

 flammes et de détonations. Lemonnier et 

 Muschenbroëck furent partisans de cette 

 opinion. 



Halley supposa que l'Aurore boréale est 

 due à des tourbillons magnétiques traver- 

 sant la terre du sud au nord , avec une ex- 

 cessive vitesse, et pouvant devenir lumineux 

 par eux-mêmes ou par leur contact avec les 

 substances terrestres qu'ils rencontrent. 

 Les tourbillons furent abandonnés, et Mai- 

 ran vint à son tour (1733) proposer une 

 nouvelle théorie. 



Partant du fait qu'il existe autour du so- 

 leil une espèce de vapeur lumineuse d'une 

 extrême ténuité, ce savant admit que l'Au- 

 rore boréale n'est qu'une portion de cette va- 

 peur, ou plutôt une portion de l'atmosphère 

 solaire, que la terre rencontre sur sa route 

 et emporte avec elle dans l'espace. Comme , 

 d'après celte théorie, l'Aurore boréale a né- 

 cessairement son siège dans notre atmos- 

 phère, et comme néanmoins ce météore offre 

 parfois une élévation de plus de 200 lieues, 

 Mairan fut obligé de supposer à cette at- 



ms se présentant aux deui 

 lui coufiendrail mieux; 



(I) Le 



ft\<!$, le nom d'Aurore p 

 ■■M le premier a prévalu. 



AUR 



mosphère une hauteur incomparablement 

 plus considérable que celle qu'on lui attri- 

 bue communément. 



Cette objection n'échappa point àEuler, 

 qui, tout en repoussant la théorie de Mairan, 

 en proposa lui-même une nouvelle. Suivant 

 l'illustre géomètre , les rayons solaires , 

 exerçant leur impulsion sur les particules 

 de l'atmosphère, les chassent à lyie grande 

 distance et les rendent lumineuses en se ré- 

 fléchissant à leur surface. Étendant cette 

 explication à la queue des Comètes et à la 

 lumière zodiacale , il attribue leur appari- 

 tion à une impulsion semblable, qui agit 

 d'une part sur l'atmosphère des premières, 

 et de l'autre, sur celle du soleil lui-même. 



Quelques physiciens attribuèrent l'Aurore 

 boréale aux glaces dont les terres circumpo- 

 laires sont couvertes. D'après eux, ces neiges 

 et ces glaces , comme autant de miroirs, 

 réfléchissent vers la surface des couches su- 

 périeures de l'atmosphère, les rayons du 

 soleil qui , dans ces climats, s'abaisse très 

 peu au-dessous de l'horizon; et les molé- 

 cules, dont ces couches sont composées , dé- 

 terminant une seconde réflexion, les ren- 

 voient vers la surface de la terre , et produi- 

 sent ainsi les phénomènes de l'Aurore 

 boréale. 



Un autre savant, l'abbé Hell, avança que 

 l'Aurore boréale a son origine dans la ré- 

 fraction des rayons du soleil ou de la lune , 

 par notre atmosphère, et dans leur ré- 

 flexion par des nuages lumineux, formés de 

 particules glacées. Ce serait, d'après cet 

 astronome, un météore semblable mxpar- 

 hélies ou parasélènes , produites par la 

 réflexion des rayons du soleil ou de la lune 

 sur des vapeurs congelées, suspendues dans 

 l'atmosphère à différentes distances de la 

 terre , et transportées par les vents comme 

 de légers nuages. 



Au milieu de toutes ces explications, 

 celle qu'avait présentée Mairan réunissait 

 les plus nombreux suffrages j elle était 

 adoptée par les hommes les plus distin- 

 gués de l'époque, quand, en 1740, Celsius 

 et Niorter découvrirent que l'aiguille ai- 

 mantée éprouve une agitation extraordinai- 

 re, à l'apparition d'une Aurore; mais lorsque 

 les propriétés de la lumière électrique furent 

 connues, toutes les théories précédentes 

 furent abandonnées; Éberharl, professeur 



