à tïall, et faul Frisi, à Pise, proposèrent 

 d'expliquer TAurore boréale par félectri- 

 cité, en s'appuyant sur les faits suivants ; 1" 

 Télectricité qui passe dans le vide s'y mon- 

 tre sous les mêmes apparences lumineuses 

 que celles qu'on observe dans l'Aurore bo- 

 réale; 2° l'air devenant moins dense à me- 

 sure qu'il s'élève au-dessus de la surface de 

 la terre, les décharges électriques, dans les 

 régions supérieures, doivent présenter les 

 mêmes apparences que dans des tubes rem- 

 plis d'air plus ou moins raréflé. 



Ces idées furent adoptées par Canton , 

 Beccaria, Wilke, Franklin, etc. , qui y ap- 

 portèrent néanmoins quelques modifica- 

 tions. 



Il est à remarquer, du reste, que depuis 

 cette époque, quelque éloignées de la vrai- 

 semblance qu'aient été les hypothèses mises 

 en avant, les auteurs ont toujours reconnu 

 l'influence électrique ; ainsi , à l'époque 

 où le gaz inflammable ( hydrogène ) fut 

 découvert, Volta, tout en cherchant, par 

 plusieurs expériences, à démontrer que ce 

 gaz pouvait être la cause de l'Aurore bo- 

 réale, ne proposa cette théorie que comme 

 une supposition sans importance , et il 

 ajouta même : « Je me repens déjà d'a- 

 voir avancé, quoiqu'on passant seulement, 

 quelques idées qui heurtent de front l'ortho- 

 doxie électrique. » 



Malgré l'anathème que l'auteur lui-même 

 avait jeté sur sa théorie, elle fut reprise par 

 Patrin, bien qu'elle ne puisse soutenir l'é- 

 preuve de l'expérience ; et, en efl"et, l'hydro- 

 gène ne pouvant s'allumer sans le concours 

 de l'oxygène, comment sa combustion au- 

 rait-elle lieu an siège de l'Aurore boréale , 

 c'est-à-dire dans ces hautes régions de l'at- 

 mosphère, où la raréfaction est arrivée à 

 un point extrême ; et à plus forte raison , 

 hors de l'atmosphère , si l'on admet que 

 c'est là que se produit le météore ? 



Dans les dernières années du siècle der- 

 nier, le physicien anglaisDalton présenta les 

 idées suivantes sur le phénomène qui fait le 

 sujet de cet article : « il se passe, dit-il, à 150 

 milles d'élévation de la surface de la terre. 

 En s'clevant au-dessus de notre planète, on 

 trouve d'abord la région des nuages , puis 

 celle des météores , tels que les étoiles fi- 

 lantes, tes globes de feu, etc.; au-delà on ren- 

 contre la résion de l'Aurore boréale, dont la 



AUR 



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grande éiévalion se déduit de sa lumière ex- 

 trêmement an"aiblie qui peut s'étendre sur 

 une moitié de l'hémisphère. Dalton appelle 

 encore à son aide les efîets électriques 

 lumineux produits dans l'air plus ou moins 

 raréfié ; il attribue , en outre , une origine 

 ferrugineuse aux rayons du météore , en 

 raison des propriétés magnétiques du 

 fer, etc. » 



Au commencement de ce siècle, le profes- 

 seur Libes présenta une nouvelle théorie 

 qui, au premier coup-d'œil, semble satisfai- 

 sante. D'après ce savant , la production du 

 gaz hydrogène étant presque nulle aux 

 pôles, le fluide électrique, qui reflue de l'é- 

 quateur, n'y rencontre qu'un simple mé- 

 lange d'oxygène et d'azote, dont il déter- 

 mine la combinaison. Cette combinaison se 

 manifeste par des vapeurs rutilantes d'a- 

 cide nitreui (hypo-azotique), qui consti- 

 tuent le phénomène de l'Aurore boréale. Si 

 ce phénomène, ajoute l'auteur, n'a pas lieu 

 dans les zoties tempérées, cela tient à ce que, 

 dans cette atmosphère fortement échauffée, 

 il se trouve toujours un mélange de gaz hy- 

 drogène et de gaz oxygène , que l'étincelle 

 électrique enflamme de préférence, en pro- 

 duisant, en même temps que la forma- 

 tion d'une certaine quantité d'eaU , les 

 phénomènes des éclairs et de la foudre. 

 Cette théorie, plus ingénieuse que solide, 

 donne lieu à la même objection que celle de 

 Tolta. 



Il nous reste encore à exposer la théorie 

 de M. Eiot. Dans un voyage qu'il fit, en 1817, 

 aux îles Shetland , Tillustre physicien ayant 

 eu l'occasion devoir souvent et d'étudier les 

 Aurores boréales, proposa l'explication sui- 

 vante : 



K Pour s'assurer, dit-il, si le phénomène 

 des Aurores existe dans notre atmosphère 

 ou au dehors, il sufiit de voir s'il a des re- 

 lations quelconques avec le mouvement 

 diurne de la terre: or, toutes les observations 

 faites jusqu'ici, et qui ont été constatées 

 aut îles Shetland , prouvent que les arcs et 

 les couronnes ne participent en rien au 

 mouvement apparent des astres d'orient 

 en occident ; dès lors ce phénomène est pu- 

 rement atmosphérique. » 



Ce principe établi, M. Biot fait remar- 

 quer que l'Aurore boréale est en résumé 

 composée de véritables nuées, venant ordi- 



