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nairemeni du nord, et formées d'éléments 

 extrêmement ténus et lumineux , flottants 

 dans les airs ; que ces nuées forment sou- 

 vent des colonnes qui prennent la direction 

 de l'aiguille aimantée. Or, quelle est la na- 

 ture de ces éléments ? L'auteur résout ainsi 

 la question : 



« Parmi les substances terreuses , nous 

 ne connaissons jusqu'à présent que les mé- 

 taux dont les particules soient susceptibles 

 de magnétisme ; encore cette propriété est- 

 elle particulière à quelques-uns d'entre 

 eux. Il est donc vraisemblable que les élé- 

 ments en question sont, au moins en grande 

 partie, composés de particules métalliques 

 réduites à une ténuité extrême ; mais de là 

 résulte aussitôt une autre conséquence. On 

 sait que tous les métaux connus sont d'ex- 

 cellents conducteurs du fluide électrique ; 

 or , les diverses couches qui composent 

 l'atmosphère sont habituellement chargées 

 de quantités très inégales d'électricité... Si 

 donc des colonnes , composées en partie 

 d'éléments métalliques, se trouvent sus- 

 pendues verticalement dans l'atmosphère , 

 comme le sont les colonnes de l'Aurore bo- 

 réale, lorsqu'elles flottent aiu-dessus des ré- 

 gions les plus voisines du pôle, l'électricité 

 des couches d'air situées au sommet et au 

 bas des colonnes , trouvera en elle autant 

 de conducteurs plus ou moins parfaits ; et , 

 si la tendance de cette électricité, pour se 

 répandre uniformément , surpasse la ré- 

 sistance que l'imperfection des colonnes 

 conductrices lui oppose, elle s'écoulera le 

 long de ces colonnes en illuminant sa roule, 

 comme nous voyons que cela arrive, en gé- 

 néral, avec des conducteurs discontinus...» 



Après celte explication fort ingénieuse, 

 sans aucun doute, il restait à démontrer 

 comment des nuages composés de parti- 

 cules métalliques se forment dans le voi- 

 sinage des pôles plutôt que partout ailleurs, 

 pour se répandre de là dans le reste de l'at- 

 mosphère; il fallait aussi expliquer ces ef- 

 fets , véf ilables phénomènes d'inflamma- 

 tion, dans ces nuages phosphorescents qui, 

 se détachant du nuage lumineux principal, 

 lancent par intervalle des jets de lumière. 

 Ces nouvelles questions furent abordées par 

 M. Biot de la manière suivante : 



« Le pôle magnétique est évidemment le 

 point de départ des colonnes lumineuses; 



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dès-lors, les parties extrêmement déliées 

 qui composent ces colonnes , et la nue lu- 

 mineuse qui leur donne naissance, doivent 

 sortir de la terre en ce point ou en quelques 

 autres peu éloignés. Or, les contrées sep- 

 tentrionales ont été , dans tous les temps, 

 comme elles le sont aujourd'hui, exposées 

 à de violentes éruptions volcaniques. Plu- 

 sieurs des volcans voisins du pôle sont en 

 activité autour de la zone où se trouve le 

 pôle magnétique. Je citerai particulièrement 

 les volcans des îles Aleutiennes, de l'Is- 

 lande et du Kamschatka. Ces éruptions 

 sont toujours accompagnées de phénomènes 

 électriques ; la foudre sillonne sans cesse 

 les tourbillons de vapeurs et les déjections 

 pulvérulentes qui sortent des cratères. Ces 

 colonnes , ces tourbillons de poussière vol- 

 canique , chargés d'électricité , sont trans- 

 portés, comme on sait, à des distances 

 considérables, et abandonnent à l'air, dans 

 leur trajet, toute l'électricité dont ils étaient 

 imprégnés en sortant du cratère. 



« Ces éruptions si vastes, ajoute l'auteur, 

 partant d'abîmes si profonds qu'ils sem- 

 blent communiquer entre eux par dessous 

 la croûte solide du globe, d'un bout à l'au- 

 tre de la terre, ne doivent-elles pag, lors- 

 qu'elles durent quelque temps, exciter, au- 

 dessus du gouffre dont elles sortent , de 

 violents courants d'air et de véritables vents 

 ascendants qui emportent les poussières 

 volcaniques jusqu'à des élévations bien su- 

 périeures aux nuages ordinaires ? D'un 

 autre côté, l'on sait, au rapport des voya- 

 geurs qui ont visité l'Islande, qu'on voit 

 quelquefois au-dessus de l'île, pendant les 

 éruptions volcaniques , un brouillard , ou 

 pour mieux dire, des nuages de nature sul- 

 fureuse et métallique , qui irritent dou- 

 loureusement les yeux, la bouche et les 

 narines. Au surplus, l'existence d'un sem- 

 blable brouillard , composé de matières 

 sèches et répandant une odeur fétide et 

 sulfureuse, fut constatée en 1783; toute l'Eu- 

 rope en fut alors couverte, et les voyageurs 

 le rencontrèrent, au sommet des Alpes, sur 

 la Méditerranée et sur l'Océan atlantique, à 

 plus de cent lieues des côtes. Le journal de 

 physique (1784) rend également compte d'un 

 brouillard sec, possédant la propriété lumi- 

 neuse dont sont douées les nues qui com- 

 posent l'Aurore boréale. » 



