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En conséquence de la nature combustible 

 qu'il accorde à ces nuées, M. Biot pense 

 que des décharges électriques répétées 

 peuvent les enflammer. 



Un habile physicien , M. Becquerel , à 

 qui Ton doit une histoire complète des phé- 

 nomènes électrique et magnétique, a détruit 

 la théorie de M. Biot, en déniuntrant que, 

 dans l'état actuel de nos connaissances géo- 

 logiques , on ne peut admettre, dans les 

 matières vomies par les volcans , et par 

 conséquent, dans les nuages volcaniques, 

 aucune parcelle métallique, mais seulement 

 des matières vitreuses, des silicates et au- 

 tres composés, entièrement dépourvus de 

 conductibilité. 



Quoi qu'il en soit des théories , l'Aurore 

 boréale paraît intimement liée au magné- 

 tisme terrestre ; le sommet de l'arc lumi- 

 neux est toujours situé dans le plan du 

 méridien magnétique du lieu de l'observa- 

 tion ; le centre de la couronne suit le pro- 

 longement de la boussole d'inclinaison , ou 

 d'un aimant suspendu en son centre de 

 gravité, quand il atteint sa position d'équi- 

 libre; enfln, l'Aurore boréale occasionne 

 des variations irrégulières dans l'inclinai- 

 son et la déclinaison de l'aiguille aimantée. 



M. Arago a remarqué qu'à Paris , dès le 

 matin du jour où une Aurore boréale doit 

 se montrer, l'aiguille de déclinaison dévie 

 vers l'occident; le soir, au contraire, elle 

 dévie à l'orient; cette déviation va quelque- 

 fois jusqu'à un quart de degré. Des obser- 

 vations analogues ont été faites dans tous 

 les observatoires de l'Europe. Il est donc 

 facile de prédire, dans un point quelconque 

 de notre hémisphère, l'apparition d'une Au- 

 rore boréale. Le même savant a voulu re- 

 connaître si les Aurores australes exercent 

 quelque influence sur l'aiguille aimantée à 

 Paris ; mais il est arrivé que toutes les fois 

 qu'une Aurore australe a été observée , elle 

 a coïncidé avec une Aurore boréale : doit-on 

 en conclure que cette coïncidence est une 

 des lois du phénomène? 



Les rapports que nous venons d'indiquer 

 entre le magnétisme terrestre et l'Aurore 

 polaire , sont jusqu'à ce jour les seules don- 

 nées certaines qui puissent servir de point 

 de départ , pour la recherche des causes de 

 ce météore. Se produit-il dans les limites de 

 notre atmosphère ou au-delà ? Les obser- 



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vations, et par conséquent les opinions, sï 

 contredisent. Si l'on en croit les récits des 

 habitants des régions du nord, des îles 

 Shetland, par exemple, l'Aurore boréale est 

 toujours accompagnée d'un bruissement 

 bien sensible, analogue à celui que produit 

 une succession d'étincelles électriques. Ce 

 fait, s'il est vrai, ne semble point indiquer 

 une très grande élévation . Des mesures d'an- 

 gle , prises de deux lieux difl^érents sur la 

 même Aurore boréale, pendant l'expédition 

 du capitaine Franklin au pôle nord , ne 

 donnèrent que trois ou quatre lieues d'élé- 

 vation à sa couronne. D'un autre côté , 

 M. Dalton, dont nous avons rapporté plus 

 haut les opinions , calcula qu'une Aurore 

 boréale, aperçue et mesurée le 29 mars 1826, 

 à Manchester, à Edimbourg, et dans d'au- 

 tres localités, devait être élevée à quarante 

 lieues au-dessus de la terre. 



Les expériences de plusieurs physiciens, 

 et, entre autres, de MM. Harris et Becquerel, 

 tendent à prouver qu'un corps éleclrisé , 

 placé dans le vide , loin de tout corps capa- 

 ble d'exercer sur lui une action par in- 

 fluence, conserve indéfiniment son électri- 

 cité sur sa surface ; mais que si les corps 

 sont placés à une distance telle que l'action 

 par influence puisse avoir lieu, l'électricité 

 franchit l'espace vide. Si donc, l'électricité 

 atmosphérique intervient dans le phéno- 

 mène des Aurores boréales, il faut qu'el- 

 les aient lieu dans des portions de l'at- 

 mosphère où l'air n'est point dans un 

 grand état de raréfaction ; mais comment 

 expliquer alors ces couleurs si variées des 

 rayons lumineux, qui ont tant de ressem- 

 blance avec celles des décharges électriques 

 dans le vide , ou dans l'air plus ou moins 

 raréfié? 



On voit, d'après tout ce qui précède, 

 qu'une explication complète de l'Aurore 

 boréale a échappé jusqu'ici aux investiga- 

 tions de la science. Il faut donc multiplier 

 et rendre plus précises les observations sur 

 ce météore et le magnétisme terrestre ; 

 peut-être ainsi parviendra- 1- on à recon- 

 naître le lien caché qui semble réunir ces 

 deux grands faits. 



(A. DUPONCHEI,.) 



AURUM. MIN. — Voyez or. 

 *AURURES. MIN.— Genre formé de 

 l'alliage ou de la combinaison de l'Oravçc 



