AUT 



ment le tiers de la queue ; ceUe-ci longue, 

 ou médiocre ou courte, étagée , arrondie 

 ou carrée.» On peut ajouter encore que, chez 

 ces Oiseaux, la courbure de Tépine dorsale et 

 le rétrécissement du ventre les fait paraître 

 comme bossus , et que la plupart se dis- 

 tinguent (mâles et femelles adultes) par des 

 raies transversales dans le plumage du des- 

 sous de leur corps. 



Tous les Rapaces, qui composent ce gen- 

 re nombreux, sont chasseurs et en général 

 courageux comme les Faucons j mais ils en 

 diffèrent totalement dans leur manière d'at- 

 taquer et de poursuivre leur proie ; car les 

 Faucons n'exercent leur courage qu'au mi- 

 lieu des airs , se laissant tomber oblique- 

 ment avec la rapidité d'un trait sur la proie 

 qui s'enfuit, se relevant incontinent s'ils 

 l'ont manquée, pour fondre de nouveau sur 

 elle, et cherchant toujours l'avantage de la 

 hauteur. — Les Autours et Éperviers, au 

 contraire , ne chassent qu'en rasant la sur- 

 face du sol , presque sans mouvement ap- 

 parent de leurs ailes ; ou bien, immobiles 

 sur un arbre , Us attendent qu'une proie 

 vienne à passer pour fondre dessus, et si 

 elle leur oppose une fuite rapide, ils la 

 poursuivent à tire d'aile jusqu'au milieu des 

 bois et des lieux couverts où elle cherche 

 en vain un abri; mais si, parmi les nom- 

 breuses espèces étrangères, on remarque 

 diverses modifications dans les formes , on 

 en retrouve aussi de nombreuses dans le 

 mode de chasse et dans le degré de courage 

 dont elles sont douées. 



Jusqu'ici l'on n'a guère établi dans le gen- 

 re que deux subdivisions basées principale- 

 ment sur, les différences qu'offrent entre 

 elles nos deux espèces indigènes : V Autour 

 et ÏÈpervier. En cela, nous suivrons la 

 plupart des ornithologistes , en y com- 

 prenant toutefois les esgèces étrangè- 

 res; mais nous ne pensons pas que ces 

 subdivisions doivent être élevées au rang 

 de genres, comme elles l'ont été derniè- 

 rement; car nous trouvons parmi les Au- 

 tours étrangers de petits groupes s'éloi- 

 gnant au moins autant de l'espèce ty- 

 pe, notre Astur palumhariiis que notre 

 Épervier, et qui, par conséquent, devraient 

 comme lui former aussi les types d'autant 

 de genres. Nous croyons que, dans le grand 

 genre Astur, il suffit de former deux sous- 



AUT 



361 



genres : AfUff ^^ Accipiler, nous réser- 

 vant de faire connaître les divers groupes 

 que nous avons remarqués dans le sous- 

 genre AsUir. 



Les caractères sous-génériques et diffé- 

 rentielsd'^iij/r et /Iccz/ii^er sont donc que, 

 chez le premier, les tarses sont toujours 

 robustes, de longueur médiocre ou allon- 

 gés , écussonnés ou réticulés , avec des 

 doigts proportionnés ou courts, quelquefois 

 réticulés avec le tarse écussonné ; le bec de 

 grosseur moyenne ou élevé avec sa cour- 

 bure un peu prolongée en avant, et un sim- 

 ple sinus quelquefois à peine sensible au 

 bord de la mandibule supérieure ; les ailes 

 variant de la forme obtuse à celles sub-^ 

 obtuse et sur-obtuse, et la queue de la forme 

 courte et carrée à celles moyenne et arron- 

 die, ou longue et étagée. Quant à l'ana- 

 tomie, il y a présence de cœcum, selon Sa- 

 vigny, qui nomme ces espèces Dœdtilio- 

 nes Astures, ne prenant toutefois pour 

 type que le Dœdalwn jialiimbarins o« 

 l'Autour proprement dit. 



Chez le second sous-genre ou Accipiter, 

 les tarses sont toujours longs, grêles et 

 écussonpés , ainsi que les doigts. Le doigt 

 médian surtout est dans les espèces types 

 d'une longueur remarquable, d'où il résulte 

 que sa première phalange est plus longue 

 que le doigt postérieur, sans son ongle, et 

 égale à l'interne sans son ongle également. 

 Les verrues plantaires sont grêles et pédi- 

 cellées. Le bec est petit, très court, à cour- 

 bure subite , avec un feston très prononcé, 

 formant presque une dent obtuse chez cer- 

 taines espèces. Les ailes varient de la forme 

 obtuse à celle sub-obtuse et la queue de la 

 forme longue et arrondie à celle fort longue 

 et étagée. Il y a absence de cœcum, d'après 

 Savigny, qui les appelle Doedalinnes sim- 

 plices, prenant pour type TÉpervier com- 

 mun, Falco nisns h.,Dcedalion fringil- 

 larius Sav. 



Les espèces de ce sous-genre, en général 

 de petite taille , sont remarquables par la 

 grande célérité de leurs mouvements et sur- 

 tout par l'extrême dextérité de leurs pattes. 

 Cette grande longueur du doigt médian leur 

 rendant l'action de saisir et d'empoigner 

 beaucoup plus facile, et, sûres de ce double 

 avantage, elles poursuivent leur victime jus- 

 que sous le couvert et l'atteignent souvent 



