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cinq ou six espèces de Struthionidées qui 

 les possèdent, des espèces de transition en- 

 tre cette classe et celles des mammifères et 

 des reptiles, et pourraient autoriser à les 

 séparer au moins comme sous-classe de 

 tous les autres oiseaux, on est étonné que 

 plusieurs de nos savants naturalistes etana- 

 tomisles les plus distingués se soient bor- 

 nés à n'en former qu'une famille distincte, 

 qu'ils ont placée tantôt dans l'ordre des Gal- 

 linacés , tantôt dans celui des Échassiers , 

 leur adjoignant même quelquefois les Ou- 

 tardes, les Courtvites, etc. Ce n'a pas été 

 cependant l'opinion de tous; et, en remon- 

 tant vers l'antiquité, nous voyons qu'Aris- 

 tote avait dit de l'Autruche : partim avis, 

 partim quadrupes. Les Grecs la nom- 

 maient Slniihos, Striithocamelos, et les 

 Latins Slruthio Camchts, d'après les rap- 

 ports qu'ils lui trouvaient avec le Chameau. 

 De nos jours Latham, en 1790, en forma un 

 ordre distinct sous le nom de Struthiones, 

 qui devint le sixième de son Système. En 

 1799, Lacépède, dans sa Classification, divi- 

 sant les Oiseaux en deux sous-classes, forma 

 des Autruches une des deux divisions de la 

 seconde sous-classe, sous le nom A^ Oiseaux 

 coureurs. M. de Blainville lut à l'Institut, 

 en 1816, et publia, en 1821, un Mémoire sur 

 l'emploi de la forme du sternum et de ses an- 

 nexes dans la classification naturelle des Oi- 

 seaux, qu'il divisa en neuf ordres, et où les 

 Autruches et les Casoars en forment un dis- 

 tinct, le septième, sous le nom de Coureurs 

 (Ci/rjorci), qu'il place entre celui desGalIi- 

 nacéset celui des Échassiers. C'estlesystème 

 qu'il continue encore aujourd'hui de profes- 

 ser. En 1827, M. Lherminier, élève de M. de 

 Blainville, publia, sous le titre de Recher- 

 (hes sur l'appareil slcmal des oiseaux, 

 suivies d'un Essai sur leur dislrihu- 

 tion, une nouvelle méthode, où déve- 

 loppant celle de M. de Blainville, quant aux 

 familles et aux genres, il adopte une base 

 de classification différente, en divisant la 

 classe entière en deux sous-classes sous le 

 nom d'Oiseaux normaux eid Oiseaux 

 anomaux, et ne formant celle-ci que des 

 genres Autruche , Nandou , Casoar et 

 Éfnou. M. Lesson, dans son Traité d'Omi- 

 thologie, publié en 1831 , a suivi ces deux 

 grandes divisions, excepté qu'à l'inverse 

 de M. Lherminier, il commence, au lieu 



I de finir, par celle des oiseaux anomaux. 



î Convaincu, comme M. de Blainville et ces 

 derniers auteurs, de l'importance des carac- 



I tères distinctifs et même anomaux des Au- 



I truches et des Casoars , ainsi qu'eux aussi 

 nous n'hésitons pas à les regarder comme ne 

 pouvant figurer dans aucun des ordres 

 déjà établis ; mais doivent-ils former sim- 

 plement un ordre nouveau , ou plutôt une 

 grande section distincte de tous les autres 

 Oiseaux ? C'est ce que nous sommes loin de 

 prétendre décider ni même discuter ici. 

 Nous nous conformerons aux vues du sa- 

 vant zoologiste M. de Blainville, adoptant, 

 par conséquent , son ordre des Coureurs 

 {Cursores), dont le genre Autruche fait 

 partie. 



Le genre Autruche proprement dit ne 

 renferme qu'une seule espèce , répandue 

 dans tout l'intérieur de l'Afrique, depuis 

 l'Egypte et la Barbarie jusqu'au Cap de 

 Bonne-Espérance ; et, en Asie, depuis l'Ara- 

 bie , où elle est commune, jusque dans la 

 partie de l'Inde en deçà du Gange, où elle 

 est devenue rare. C'est l'Autruche propre- 

 ment dite {Struthio Camclus Linn. Lat.), 

 Buff. pi. enl. 457; Vieill. Gai. pi. 223. Cet 

 oiseau, le géant de sa classe, atteint jusqu'à 

 2 mètres de hauteur, et son poids est de 

 40 kilogrammes. Sa petite tète , munie de 

 grands yeux, à paupières mobiles et garnies 

 de cils, d'oreilles dont l'orifice est à décou- 

 vert, et son cou effilé, long de près de trois 

 pieds, sont presque nus ou seulement recou- 

 verts de poils épars. Le mâle adulte a le plu- 

 mage du corps noir, varié de blanc et de gris, 

 avec les grandes plumes des ailes et de la 

 queue blanches et noires. La peau nue du cou, 

 couleur de chair, prend, de même que celle 

 des jambes également nues, une teinte de 

 rouge vifau temps de l'accouplement. La fe- 

 melle est brune et d'un gris cendré sur le 

 corps où le mâle est noir ; elle n'a de plumes 

 noires qu'à la queue et aux ailes. Les petits, 

 dans les premiers jours qui suivent leur 

 éclosion, ont la tête et le col couverts d'un 

 duvet épais et soyeux de couleur fauve clair, 

 plus foncée sur la tête ; dans cette partie , 

 le devant et les côtés du cou sont tigrés de 

 taches et de bandes noires, et le derrière 

 en est parcouru dans toute sa longueur par 

 trois bandes longitudinales de cette cou- 

 leur. Tout le dessus du dos et ses côtés, les 



