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ailes et la queue présentent une pai(itiil;i- 

 rilé tout à fait remarquable ; les faisceaux 

 de long duvet sortant de chaque tuyau, et 

 ayant déjà raspcrt des barbes fines et 

 moelleuses qui plus tard se remarqueront 

 6ur tout le plumage , sont variés de noir 

 et de brunâtre et terminés par de longues 

 lamelles très étroites, légèrement spatuli- 

 formes, les unes noires , les autres couleur 

 de paille , et arquées en sens divers ; d'où il 

 résulte qu'à ce premier âge du jeune autrq- 

 clion , son cou et sa tète rappellent entière- 

 ment la première livrée des marcassins et 

 des jeunes bêtes fauves , tandis que le reste 

 de sou corps a tout à fait Taspcct de celui 

 duii Hérisson. A cette première livrée, il 

 en succède bientôt une autre couleur gris 

 cendré, où la jeune Autruche a la tète, le 

 cou et les jambes couverts de plumes pen- 

 dant une année j miis elles tombent bientôt 

 pour ne plus revenir sur ces parties. 



L'Autruche se couche en pliant d'abord 

 le genou , puis en s'appuyani sur la partie 

 qui recouvre le sternum et calleuse à cet 

 effet; ensuite elle se laisse tomber sur la 

 partie inférieure du corps. Elle court avec 

 une telle rapidité qu'un cheval au galop ne 

 peut l'atteindre que lorsqu'elle est fatiguée. 

 Son instinct la porte, quand elle est pour- 

 suivie de près, à lancer en arrière, avec ses 

 robustes pieds, tout en courant, des pierres 

 sur son ennemi. Elle pond dans les sables 

 exposés à l'ardeur du soleil une quin- 

 zaine d'œufs qu'elle couve dans les ré- 

 gions les moins chaudes de l'Afrique , mais 

 qu'elle abandonne sous la zone torridc à la 

 chaleur solaire pendant lejour, ayant soin de 

 les couver la nuit. Du reste, la femelle veille 

 avec sollicitude sur sa nichée dont elle ne 

 s'éloigne pas beaucoup; et si elle est surprise 

 par les hommes , au lieu de fuir en ligne 

 droite, elle se contente de courir en faisant 

 de petits circuits et déployant ses grandes 

 plumes, ce qui annonce que son nid est 

 dans le voisinage. Ce nid est un enfonce- 

 ment formé par l'oiseau dans le sable , de 

 trois pieds de diamètre à peu près , et 

 de quelques pouces d'élévation , entouré 

 d'une rigole où l'eau de la pluie se ras- 

 semble. La durée ordinaire de l'incubation 

 est de six semaines, du moins dans les con- 

 trées où l'Autruche couve à la manière des 

 aj)tr«« Oiseaux, comme dans l'Afrique raé- 



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ridionale. Ses œufs fort gros, de forme 

 arrondie et raccourcie, ont, du moins celui 

 que nous possédons, 15 centimètres de dia* 

 mètre longitudinal et 12 centimètres, 24 mil- 

 limètres de diamètre transversal. Ils sont 

 d'un blanc légèrement nuancé de couleur de 

 paille etcouverts de gros pointsenfoncés qui 

 leur donnent l'air d'être tiquetés de points 

 bruns. Ces œufs sont, dit-on, un assez bon 

 manger et d'une grande ressource aux voya- 

 geurs. 



On voit souvent les Autruches réunies et 

 en grandes troupes; elles sont herbivores. 

 On les rencontre quelquefois au midi de 

 l'Afrique , paissant de compagnie avec le 

 Zèbre et le Couagga. Elles ont l'ouïe fine et 

 la vue perçante , mais en même temps les 

 sens du goût et de l'odorat extrêmement 

 obtus et presque nuls , à ce qu'il paraît ; 

 car, en domesticité, on les a vues avaler 

 non-seulement toutes les substances végé- 

 tales et animales , mais encore des matières 

 minérales, même les plus pernicieuses, 

 telles que du fer, du cuivre, du plomb, 

 des pierres, de la chanx, du plâtre, tout ce 

 qui se présente, enfin, jusqu'à ce que leur 

 grand estomac soit rempli. Il est doué 

 d'une force si digestive et si dissolvante, 

 qu'elles rendent les métaux qu'elles ont 

 avalés, usés et même percés par le "frotte- 

 ment et la trituration. 



L'Autruche, malgré sa force, a les mœurs 

 paisibles des Gallinacés ; elle n'attaque 

 point les animaux plus faibles qu'elle , et 

 ne se soustrait au danger que par une 

 prompte fuite. Dans les pays cultivés, elle 

 dévaste les moissons en dévorant les épis el 

 ne laissant que la tige. Son cri ressemble à 

 une sorte de gémissement, plus fort chez 

 le mâle que chez la femelle; mais tous deux, 

 quand on les irrite, font entendre un siflle- 

 ment analogue à celui des Oies. Lorsque le 

 mâle recherche la femelle, au temps de 

 l'accouplement, ce cri ressemble, dit-on, 

 quelque peu au rugissement du Lion. 



On est parvenu à réduire pour ainsi dire 

 les Autruches en domesticité dans leur con- 

 trée natale. On les y fait parquer en 

 troupeaux , afin de s'assurer la récolle de 

 leurs plumes qui, comme on sait, sont 

 un objet considérable de commerce; car 

 chez tous les peuples, on a su tirer parti de 

 l'élégance de ces plnmc; gracieuses, soil 



