BAB 



que cet écrivain soit l'auteur d'un Traité de 

 la Mer Rouge, dont il nous reste quelques 

 fragments, puisque cette mer, plutôt asia- 

 tique qu'africaine , était la voie principale 

 par laquelle arrivaient en Europe les faibles 

 notions qu'on recevait relativement au litto- 

 ral et aux îles de l'Océan indien. 



Entre Élien et Cosmas, le premier auteur 

 qu'on cite après lui, comme ayant parlé de 

 l'animal qui nous occupe, il y a un intervalle 

 de trois siècles. Cosmas a-t-il, en effet, 

 parié du Babiroussa? C'est ce qu'a supposé 

 un premier traducteur, homme étranger aux 

 sciences naturelles , et ce qu'ont répété un 

 peu légèrement, comme nous le montre- 

 rons bientôt, tous les zoologistes. Voici 

 comment s'exprime, à ce sujet, M. F. Cu- 

 vier, dans un article, d'ailleurs excellent 

 et qui contient des observations très cu- 

 rieuses sur les habitudes de l'animal en 

 captivité. 



« Cosmas, le solitaire qui, comme on 

 sait, avait voyagé dans l'Inde au commen- 

 cement du vi'' siècle, donna, dans sa Topo- 

 graphie chrétienne, une très passable fi- 

 gure duBabiroussa, sous le nom de Cochon- 

 cerf, en ajoutant qu'il avait vu cet animal 

 et en avait mangé (iîec. des Voy., par Thé- 

 venot). » 



Qu'il nous soit permis d'abord de repren- 

 dre dans cette phrase un défaut de rédaction 

 qui pourrait faire supposer, certainement 

 contre l'opinion de l'auteur, que la figure 

 jointe à l'extrait que Thévenot a donné de 

 l'ouvrage de Cosmas, est la reproduction 

 d'une figure trouvée dans le manuscrit 

 original ou dans quelque très ancienne 

 copie. La vignette, il convient de le faire 

 remarquer aux personnes qui n'ont pas 

 le loisir de remonter aux sources, a été 

 ajoutée par l'éditeur, et nous dirons bientôt 

 ofi il l'avait prise. Cette remarque n'est pas 

 sans importance ; car on conçoit bien que 

 si l'image était contemporaine du texte , il 

 ne serait pas permis de douter que l'animal, 

 indiqué par l'ancien voyageur, ne fût en effet 

 le Babiroussa ; tandis que, la figure étant 

 démontrée moderne , s'il n'en existait pas 

 d'autres antérieures à l'établissement des 

 Européens dans les Moluques , la question 

 d'identité reposerait tout entière sur la dis- 

 cussion de la phrase de Cosmas. Or, celte 

 phrase, isolée de ce qui la précède et de ce 



BAB 



S99 



qui la suit, semblerait se rapporter à un 

 animal très différent des Cochons. Voici , 

 en effet, le passage original : 



« Tôv Sï Xoip^Xfïtpcv y.at eîcî'cv y.at l'cpo.'rov. » 

 « Quant au Chœrélaphos , j'en ai vu et 

 j'en ai mangé.» 



Le mot Xc^pÉXacûoc est formé de la réu- 

 nion de deux mots ayant la même significa- 

 tion que ceux dont se compose le moi Bnhî- 

 roussa et placés dans le même ordre; ce- 

 pendant a-t-il la même signification? C'est 

 ce qui au premier abord paraît au moins 

 fort douteux. En effet , la langue malaise et 

 la langue grecque suivent dans la forma- 

 tion des mots composés des règles diffé- 

 rentes: dans la première, le mot placé le 

 second est toujours le déterminatif {Bahi- 

 Roussa , Cochon-Cerf, Orajuj - oiilan , 

 homme sauvage , Camhing-ontan , bouc 

 sauvage, Orang-laid , homme de la mer. 

 Crawfurd); dans l'autre, c'est tout le contrai- 

 re (XoipOTvtô-woc , Singe-Cochon, i-nrsXacpcç, 

 Cerf-Cheval. Arist. ). Si donc, nous trou- 

 vions , dans Aristote , le mot Xoips'Xaçoç, 

 nous chercherions l'animal auquel il fau- 

 drait l'appliquer, non parmi les Pachyder- 

 mes, mais parmi les Ruminants à cornes ca- 

 duques. Le nom de Cerf-Cochon (car c'est 

 ainsi que le mot grec devrait être rendu, si 

 on le trouvait dans un ouvrage des bons 

 temps) est appliqué aujourd'hui par les na- 

 turalistes à désigner une espèce particulière 

 de Cerf; mais dans l'usage vulgaire , ce 

 nom qui fait allusion à la taille, à l'allure 

 pesante et à la facilité avec laquelle s'en- 

 graissent les individus qu'on garde dans 

 une sorte de demi-domesticité, sert à dési- 

 gner plusieurs espèces appartenant à des 

 groupes différents , et qui seulement ont à 

 peu près les mêmes proportions, la même 

 disposition à l'obésité. Rien n'empêcherait 

 de croire que cette désignation remontât à 

 une époque fort reculée, et cette supposi- 

 tion n'a rien d'inconciliable avec la phrase 

 de Cosmas , puisque la chair des Cerfs- 

 Cochons est un mets assez commun. 



Il faut remarquer cependant que Cosmas 

 n'écrit pas le grec comme l'écrivait Aris- 

 tote ; c'est un homme qui a vécu longtemps 

 en pays étranger, et les voyageurs sont, 

 comme on sait, sujets à confondre les syn- 

 taxes. Christophe Colomb, par exemple, 

 dans des lettres écrites en italien, emploie 



