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le Faucon dans l'espace, puisa fondre avec 

 la rapidité de la foudre sur sa proie humide 

 qu'il ne saisit souvent qu'à plusieurs pieds 

 au-dessous de la surface des flots. C'est 

 pour cette immersion que la nature pré- 

 voyante a revêtu ses cuisses et ses jambes 

 de plumes courtes et tassées ( l'opposé de 

 ce qui se remarque chez tous les autres Oi- 

 seaux de proie), c'est pour qu'il puisse plus 

 facilement saisir et retenir cette proie que 

 sa peau visqueuse et écailleuse rend si glis- 

 sante qu'elle a garni ses plantes, ses doigts 

 et ses tarses d'écailies rudes comme des 

 râpes; qu'elle a armé ses doigts de si grands 

 ongles demi circulaires et cylindriques qui, 

 en raison de cette forme, peuvent pénétrer 

 aussi facilement sous les écailles que s'en 

 retirer à volonté ; dans la pointe très pro- 

 longée et très acérée du bec , on ne peut 

 voir non plus qu'un instrument nécessaire 

 pour entamer et dépecer la peau coriace et 

 écailleuse de la plupart des Poissons. 



La plupart des auteurs ont pensé que le 

 genre Balbuzard était restreint à une seule 

 espèce, celle d'Europe, qui se retrouve en- 

 tièrement la même sur tous les points les 

 plus éloignés des autres continents, comme 

 au cap de Bonne-Espérance , au Japon, en 

 Asie et à la Nouvelle-Hollande; celle de 

 PAmérique du nord offre néanmoins, dans 

 son plumage et même dans ses mœurs, quel- 

 ques différences constantes qui nous la 

 font regarder, ainsi qu'à Vieillot, dans sa 

 Galerie, et à Bonaparte, comme espèce dis- 

 tincte. 



Celle d'Europe est I'Offraye de Belon, le 

 Balbuzard de Buffon(Enl. 414, Falco Galiœ- 

 tus de Linné etGmelin), le Pandioïiflu- 

 vialis de Savigny et Vieillot {Dict., t. III, 

 p. 161). C'est encore 1' Aigle balbuzard de 

 Temminck et le Balbuzard offr aye de Vieill . 

 {Encycl.) et de Lesson {Tr.d'om.), long 

 de 45 à 55 centimètres ; il est en dessus 

 d'un brun noirâtre, ou uniforme, ou marqué 

 de bordures plus pâles autour des plumes, 

 entremêlé de blanc jaunâtre sur la tète et 

 sur la nuque , avec une large bande brune , 

 descendant de l'oeil, le long du cou ; tout le 

 dessous blanc ; souvent des taches brunes 

 triangulaires sur la poitrine ; la cire et les 

 pieds bleus. 



Cette espèce est indiquée par tous les 

 auteurs oomme habitant l'intérieur des 



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terres proches des eaux douces, des lacs et 

 des rivières , comme douée d'une grande 

 patience pour épier sa proie de dessus une 

 branche ou une pointe de rocher sur la- 

 quelle elle reste quelquefois immobile une 

 heure entière, jusqu'à ce qu'un poisson 

 s'approche. 



L'oiseau de l'Amérique du nord décrit et 

 figuré par Wilson et Vieillot dans sa Galerie, 

 pi. 11, sous le nom de Balbuzard américaiis, 

 Pandion americanns , et qui est encore 

 \e Fiilco cnrolinensis et leverianus de 

 Gmelin, diffère, selon Vieillot, de l'espèce 

 européenne, par des couleurs plus sombres 

 et plus uniformes sur les parties supérieu- 

 res; par un blanc plus pur sur les inférieu- 

 res, qui règne aussi sur le front et forme une 

 très large bande sur les yeux et les côtés du 

 cou; par la couleur jaune de ses tarses; par 

 une tête moins grosse et une taille plus 

 svelte, et, selon nous, par les plumes de la 

 tète et du cou, qui, au lieu d'être tassées et 

 subulées, sont lâches et arrondies. Il nous 

 semble, en outre, que ces deux espèces pré- 

 sentent aussi des différences marquées dans 

 leurs habitudes et le genre de poisson dont 

 elles se nourrissent , comme on peut s'en 

 convaincre par les lignes suivantes que 

 nous extrayons de la description détaillée 

 et pleine d'intérêt de Wilson, écrivain aussi 

 véridique qu'observateur éclairé. 



«Lorsque le Fish-llawk (Faucon pê- 

 cheur ou Balbuzard) quitte sa retraite ou 

 son nid, dit-il, il vole directement vers le 

 rivage. Il est facile alors de le reconnaître 

 et de le distinguer de tous les autres Oiseaux 

 de proie à la longueur et surtout à la gran- 

 de courbure de son envergure. Arrivé à la 

 mer, il s'élève insensiblement en planant 

 sans mouvement apparent de ses ailes et 

 décrivant de grands cercles concentriques 

 comme autour d'un pivot jusqu'à la hauteur 

 de 50 à 60 mètres environ , quelquefois 

 beaucoup plus , ne cessant pendant tout ce 

 temps de diriger ses regards sur les flots. 

 Quelquefois il s'arrête tout à coup , et agi- 

 tant alors ses ailes pour se soutenir, il sem- 

 ble fixé dans l'espace; mais l'objet ou 

 plutôt le poisson qui avait un instant attiré 

 ses regards a disparu , et il a repris sa 

 course tournoyante; il s'arrête de nouveau, 

 puis se laisse descendre avec une grande ra- 

 pidité ; mais avant d'avoir atteint la surface 



