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plus une forme un peu carrée , jusqu'à la 

 naissance de la nageoire caudale, et là son 

 diamètre n'est plus que d'un mètre ou un 

 mètre cinquante centimètres. Le tronc est 

 distingué de la tête par une légère dépression 

 qui indique le cou ; la tête est d'une gros- 

 seur énorme, égale à celle du corps, et fait 

 à peu près le tiers de la longueur totale de 

 l'animal ; elle est obtuse en avant, presque 

 aussi large que longue. La gueule, d'une gran- 

 deur prodigieuse, de deux à trois mètres de 

 largeur sur trois à quatre mètres de hauteur 

 intérieurement, porte à la mâchoire supé- 

 rieure environ sept cents lames transverses 

 de fanons , dont les bords effilés servent à 

 retenir les Vers , les Mollusques et autres 

 petits animaux dont la Baleine se nourrit 

 uniquement. JCes lames portent dans le 

 commerce le nom de Baleines et s'em- 

 ploient à faire des baguettes de fusil , des 

 buses de corset, etc., etc. Lorsque l'animal 

 ouvre la gueule pour aspirer sa proie , les 

 Vers et Mollusques y sont précipités avec 

 la masse d'eau qui les contient. La Baleine 

 alors ferme la bouche, et l'eau, tamisée à 

 travers les filets des fanons, y laisse pris ces 

 petits animaux, qu'elle avale aussitôt pour 

 recommencer la même manœuvre. Une par- 

 tie de cette eau contenue dans sa bouche est- 

 elle lancée au dehors par les évents? c'est ce 

 qui paraît encore douteux, quoique en aient 

 dit plusieurs naturalistes , et la plupart des 

 voyageurs. Scoresby, observateur conscien- 

 cieux, qui a vu prendre sous ses yeux plus 

 de trois cents Baleines franches, assure n'a- 

 voir jamais vu sortir de ces conduits de la 

 respiration qu'une vapeur plus ou moins 

 épaisse , qui se condense par le contact de 

 l'air froid, retombe en forme de pluie, et ne 

 forme aucun jet. Les évents , au nombre de 

 deux dans toutes les Baleines, sont, dans 

 ces animaux, non-seulement le conduit de 

 la respiration , mais encore renferment les 

 organes de l'odorat , qu'on a vainement 

 cherchés dans les autres Cétacés. Ce fait a 

 été démontré par Delalande , sur le Nord- 

 Caper austral , après avoir été avancé par 

 Hunter et Albers. Ils sont placés à peu près 

 au sommet de la tête et à cinq mètres ou 5 

 mètres cinquante centimètres de son extré- 

 mité. L'œil est proportionnellement très pe- 

 tit, situé un peu au-dessus de la bouche et 

 de la commissure des lèvres , à soixante- 



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cinq centimètres environ en avant des na- 

 geoires pectorales ; celles-ci sont longues de 

 deux mètres cinquante centimètres à trois 

 mètres, et larges de un ou deux mètres. La na- 

 geoire caudale s'étend horizontalement et af- 

 fecte une forme à peu près triangulaire ; elle 

 n'a pas moins de six à sep t mètres de largeur, 

 d'une pointe à l'autre. Le dos de la Baleine 

 est lisse , sans nageoire ni bosse j la cou- 

 leur de toutes les parties supérieures varie 

 du noir au gris plus ou moins foncé; quel- 

 quefois le fond est noir, varié de gris. Les 

 parties inférieures sont d'un gris blanchâtre 

 dans les jeunes, grises ou blanches dans les 

 adultes. 



Cette monstrueuse Baleine , ce géant de 

 la création , dont la force est prodigieuse, 

 n'en est pas moins un des animaux les plus 

 timides et les plus inoffensifs. Le moindre 

 bruit , la moindre agitation de l'eau l'effraie 

 et la met en fuite ; sans cesse elle est aux 

 aguets pour découvrir la présence d'un 

 ennemi, et l'éviter en s'enfonçant rapide- 

 ment dans la profondeur des mers , où , 

 grâce à son organisation , elle peut rester 

 un quart d'heure et plus sans venir respirer 

 à la surface , lorsqu'elle se croit menacée 

 d'un danger pressant. Dans les circonstan- 

 ces ordinaires , et surtout lorsqu'elle joue, 

 elle reparaît après huit à dix minutes ; 

 enfin, lorsqu'elle est en repos ou qu'elle 

 dort , sa respiration a lieu assez fréquem- 

 ment. Elle nage avec une rapidité qu'on 

 a beaucoup exagérée j dans sa plus grande 

 vitesse elle ne peut faire que trois lieues 

 marines à l'heure; et, dans les circonstan- 

 ces ordinaires elle n'en fait que deux. Sa 

 queue seule est l'organe moteur avec lequel 

 elle se pousse en avant, et ses nageoires 

 pectorales , qu'elle tient constamment éten- 

 dues horizontalement, ne lui servent qu'à se 

 maintenir en équilibre et à ne pas tomber sur 

 les côtés. Elle plonge à une grande profon- 

 deur avec la plus grande facilité et une 

 telle vitesse que, quand elle est très ef- 

 frayée , il lui arrive de se blesser et même 

 de s'assommer contre les rochers du fond de 

 la mer. Scoresby rapporte qu'une Baleine, 

 atteinte par le harpon , s'est précipitée à 

 quatre cents brasses de profondeur avec une 

 vitesse de quatre lieues à l'heure. Le même 

 auteur ajoute que parfois on retire du fond 

 de la mer, au moyen du harpon qu'elles 



