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ont entraîné, des Baleines qui, dans la pré- 

 cipitation de leurs mouvements , se sont 

 brisé les mâchoires et la tête, en se heur- 

 tent contre les rochers du fond. 



La fin de l'été paraît être la saison des 

 amours pour ces animaux, et ils mettent 

 bas au commencement du printemps ; mais 

 de combien de temps est la gestation ? C'est 

 ce qu'on ne sait pas encore. Le rapproche- 

 ment des deux époques que je viens de citer 

 a fait penser à la plupart des auteurs que la 

 Baleine ne porte que huit à neuf mois ; mais, 

 si l'on en juge par analogie , la durée de la 

 gestation ne peut être moindre de dix-huit 

 à dix-neuf. En effet, il est d'observation gé- 

 nérale que plus la masse d'un animal est 

 considérable , plus le fœtus met de temps à 

 se former dans le sein de sa mère. Cepen- 

 dant cette règle n'est pas sans exception , 

 et la Baleine en offre peut-être une. La por- 

 tée n'est que d'un seul Baleineau , qui , en 

 naissant, est de la grosseur d'un Bœuf, et a 

 jusqu'à trois à quatre mètres de longueur. 

 La mère le nourrit de son lait et a pour 

 lui le plus grand attachement. Elle le suit 

 dans ses jeux, le surveille, ne le perd pas 

 de vue un seul instant, le protège contre 

 tous les dangers en le couvrant de son corps, 

 le défend avec un courage furieux , ne 

 l'abandonne pas même après sa mort, et 

 devient elle-même victime de l'amour ma- 

 ternel, en se laissant harponner sur le ca- 

 davre de son enfant. Les baleiniers , qui 

 connaissent parfaitement l'affection que ces 

 animaux ont les uns pour les autres, ont su 

 le mettre à profit. Dès qu'ils aperçoivent , 

 au milieu de plusieurs de ces êtres mon- 

 strueux, un jeune individu ordinairement 

 imprudent et sans expérience, c'est lui qu'ils 

 s'empressent d'attaquer, bien sûrs que sa 

 mère ne tardera pas à se présenter et à se 

 livrer à leurs coups. On dit que, pour allaiter 

 son petit, elle se renverse sur le côté, et 

 présente tour à tour les deux mamelles : 

 celles-ci sont placées sur la poitrine. 



La Baleine ne se défend guère que par la 

 fuite contre ses nombreux ennemis. Après 

 l'homme, le plus dangereux et le plus cruel 

 est le Dauphin gladiateur. Plusieurs de ces 

 animaux l'entourent, la harcèlent, la fati- 

 guent en la mordant sans cesse, et la for- 

 cent ainsi à ouvrir une gueule de quatre à 

 cinq mètres de diamètre. Alors ils se jet- 



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tent sur sa langue, qui est épaisse et molle, 

 la lui déchirent en lambeaux, la dévorent, 

 et l'énorme animal meurt de douleur, dans 

 un désespoir impuissant. On dit encore que 

 le Narval et la Scie de nver la percent avec 

 leurs longues défenses; mais ce fait me 

 paraît extrêmement douteux ; car cette atta- 

 que serait sans but pour eux, et, par consé- 

 quent, contre la marche ordinaire de la na- 

 ture. On peut encore mettre au nombre 

 des ennemis de la Baleine franche quelques 

 Mollusques et Crustacés qui s'attachent à sa 

 peau et y multiplient comme sur un rocher; 

 mais, quoi qu'on en ait dit, cette espèce n'est 

 jamais attaquée par les Balanes , coquillage 

 qui perce la peau de la plupart des autres 

 Cétacés à fanons , et pénètre dans leurs 

 chairs , ou du moins dans leur lard. 



Presque toujours les Baleines vont en 

 troupes, ou au moins réunies par paires. 

 De temps en temps, elles plongent en jouant 

 entre elles ; mais ordinairement elles na- 

 gent à la surface , ayant hors de l'eau une 

 partie du dos et de la tête, et dorment 

 dans cette attitude. La Baleine franche ha- 

 bite toutes les mers du globe, mais particu- 

 lièrement celles des deux pôles , où elle 

 est beaucoup plus commune que partout 

 ailleurs. Le nombre en est considérable- 

 ment diminué depuis que les pêcheurs leur 

 font annuellement la guerre, et elles se sont 

 réfugiées maintenant dans les glaces du 

 Groenland, du Spitzberg, dans le détroit de 

 Davis, la baie de Balfin, etc. Elles ne des- 

 cendent que très rarement, aujourd'hui, 

 au-dessous du cercle polaire, et ce n'est que 

 par accident qu'on en a vu des individus 

 près des tropiques. Au moment où nous 

 écrivons ceci, M. de Blainville va à Dun- 

 kerque pour observer un de ces monstres 

 échoué sur nos côtes ; mais nous ne 

 savons encore à quelle espèce il peut ap- 

 partenir. 



Pêche de la Baleine. Les Cétacés , en 

 général , ont entre la peau et les muscles 

 une couche épaisse de graisse , ou plutôt de 

 lard, qui, fondu, fournit au commerce une 

 huile précieuse dans les arts industriels. 

 C'est pour se procurer celte huile et des fa- 

 nons qu'on fait la pêche de ces animaux. 

 Autrefois les Basques et les Hollandais s'y 

 sont beaucoup livrés et en ont retiré des 

 bénéfices considérables. La Hollande seule 



