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y envoyait annuellement vingt-mille hom- 

 mes; mais alors les Baleines étaient en grand 

 nombre, et l'huile qu'on en tirait avait plus 

 de valeur que maintenant. Si cette pêche est 

 beaucoup moins lucrative de nos jours, 

 si elle s'est beaucoup réduite, il faut l'attri- 

 buer à plusieurs causes, dont voici, je crois, 

 les principales : i° Comme je l'ai dit, ces 

 animaux sont devenus beaucoup moins com- 

 muns, et il ne serait pas très difBcile de cal- 

 culer dans combien d'années l'espèce aura 

 presque entièrement disparu ; 2° fuyant de- 

 vant nos pêcheurs et se retirant continuel- 

 lement vers le nord , la présence des glaces 

 rend les expéditions plus dangereuses, et 

 leurs succès moins sûrs ; 3° enfin , tous les 

 peuples maritimes s'étant livrés, depuis à 

 peu près un siècle, à ce genre d'industrie , 

 les vaisseaux baleiniers s'encombrent dans 

 les parages favorables à la pêche, se nuisent 

 les uns aux autres; beaucoup ne réussissent 

 pas, et s'en reviennent à vide, d'où il résulte 

 des pertes qui diminuent les bénéfices, et 

 souvent même les balancent. 



Les navires destinés à la pêche de la 

 Baleine sont , en raison de leur destination 

 pour le nord ou les autres parages , frétés 

 plus ou moins légèrement. Ils sont ordi- 

 nairement du port de quatre ou cinq cents 

 tonneaux, équipés de six à huit chaloupes, 

 et abondamment pourvus des ustensiles né- 

 cessaires, savoir : des harpons, des lances, 

 des crocs , des crochets , etc. 



Le harpon est une espèce de fer-de-lance, 

 d'environ quinze à vingt centimètres de lon- 

 gueur, dont l'extrémité, nommée dard, est 

 très pointue; les côtés du fer-de-lance, ou 

 ailerons, delà même grandeur dans leur plus 

 grande largeur, sont tranchants et quelque- 

 fois munis de barbes comme le fer d'une 

 flèche, ou comme un hameçon, afin de ne 

 pouvoir plus être arrachés de la plaie. Ce 

 dard est terminé par une douille d'environ 

 quatre-vingts centimètres de longueur, res- 

 semblant à celle d'une bêche de jardinier, 

 creusée de manière à recevoir un manche de 

 bois assez court. Dans cette douille est 

 passé un anneau de fer auquel s'attache 

 une bonne corde de quelques centaines de 

 brasses de longueur. Quand on se sert du 

 harpon , cette corde est roulée dans la cha- 

 loupe de manière à se déployer et glisser sur 

 !e bord de la petite embarcation, en suivant 



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le harpon emporté par Tanimal blessé. On y 

 attache, de distance en distance , quelque? 

 morceaux de liège ou de bois léger,qui serveni 

 à indiquer, en surnageant, la route de la Ba- 

 leine. D'autres cordages sont préparés, en 

 cas de nécessité, pour servir de prolonge. Si, 

 malgré cette précaution , la maîtresse corde 

 ne suffit pas , on a soin d'ajouter une bouée 

 à son extrémité pour pouvoir la retrouver 

 lorsqu'on l'a laissée échapper. 



La lance est un instrument d'environ 

 quatre à cinq mètres de longueur, dont le 

 tiers est en fer et le reste en bois. Le fer est 

 piquant et tranchant; les matelots en frap- 

 pent l'animal mourant , remuent et font 

 tourner la lame dans la plaie, et hâtent ainsi 

 sa mort en lui faisant de larges et profondes 

 blessures. Souvent ils achèvent de le tuer 

 avec une massue. Les autres instruments 

 n'offrant rien de particulier n'ont pas be- 

 soin d'être décrits. 



Les expéditions partent ordinairement 

 pour le nord au mois d'avril , et pèchent 

 pendant les mois de mai, juin et juillet; plus 

 tôt ou plus tard les glaces les en empêche- 

 raient. Ordinairement plusieurs navires par- 

 tent ensemble pour se prêter un mutuel se- 

 cours en cas de besoin. Arrivés dans les pa- 

 rages fréquentés par les Baleines, on marche 

 avec les plus grandes précautions ; un temps 

 brumeux est le plus favorable, parce que les 

 pêcheurs se dérobent plus aisément à la vue 

 de ces animaux , qui sont très défiants et 

 fuient à la moindre apparence de danger. 

 La Baleine a la vue très perçante; et, chose 

 qui paraîtra fort singulière, elle y voit beau- 

 coup mieux quand elle a les yeux enfoncés 

 sous l'eau, à une petite profondeur, que 

 lorsqu'elle les a au-dessus de la surface de 

 la mer ; ce qui peut s'expliquer jusqu'à un 

 certain point par l'aplatissement de sa cor- 

 née. Quant à l'ouïe, il paraît, selon Sco- 

 resby, qu'elle est tellement obtuse, que l'a- 

 nimal n'entend pas l'explosion d'une arme 

 à feu d'un bout d'un navire à l'autre ; du 

 moins ce bruit, s'il l'entend, ne produit sur 

 lui aucun effet, il n'en est pas de même du 

 mouvement des vagues occasionné par l'ap- 

 proche d'un vaisseau ; il le sent très vite 

 et prend aussitôt la fuite. 



Une troupe de matelots , nommés guet- 

 teurs, se met en observation sur les hu- 

 niers, ou, si l'on est près ^es côtes, sur !çs 



