/»38 



BAL 



points élevés des rochers. Lorsqu'ils aper- 

 çoivent une Baleine , ils signalent sa pré- 

 sence et indiquent sa direction. Aussitôt 

 deux embarcations sont mises à la mer. 

 Chacune est montée par six rameurs, un ti- 

 monier et un ou deux harponneurs. Ils font 

 force de rames vers l'endroit indiqué, et 

 s'approchent en gardant le plus profond si- 

 lence et faisant avec leurs rames le moins 

 de bruit possible. Lorsqu'ils aperçoivent 

 l'énorme animal dormant sur l'eau, les ra- 

 meurs redoublent de précautions pour rider 

 le moins possible la surface de la mer. Le 

 harponneur, le bras tendu, l'œil aux aguets, 

 saisit le moment où il est à la distance con- 

 venable, cherche la partie du corps la plus 

 facile à percer, lance son harpon et fait à 

 l'animal une profonde blessure. C'est tou- 

 jours près d'une nageoire pectorale qu'un 

 habile harponneur cherche à le percer, parce 

 que la peau est plus tendre dans cette par- 

 tie , et qu'il peut atteindre le cœur , le foie 

 ou les poumons, toutes parties où les coups 

 sont promptement mortels. 



La Baleine surprise, plonge aussitôt, em- 

 portant avec elle le fer du harpon, dont le 

 manche de bois reste dans la main du pê- 

 cheur ou tombe dans la mer. A mesure 

 qu'elle fuit, on lui lâche de la corde en for- 

 çant de rames pour la suivre. Quelquefois 

 on est obligé d'ajouter cinq ou six cents 

 brasses de cordes qu'on attache à la pre- 

 mière. Le pécheur expérimenté prévoit l'en- 

 droit où la Baleine reparaîtra sur l'eau pour 

 respirer, ordinairement à cent brasses de la 

 place où elle a reçu la première blessure, et 

 il s'apprête à lui donner un second coup de 

 harpon qui achève souvent de la tuer. Quel- 

 quefois cette seconde attaque ne fait que 

 la mettre en fureur ; alors elle s'élance sur 

 les chaloupes, les renverse d'un coup de 

 queue, et met en danger les hommes qui les 

 montent; mais ensuite elle plonge de nou- 

 veau ; son sang rougit la surface de l'eau , 

 et lorsqu'elle remonte pour la troisième fois, 

 on reconnaît que ses blessures sont mor- 

 telles au sang qui sort par jets de ses 

 évents. Elle plonge encore, mais plus elle 

 s'affaiblit moins elle s'éloigne de la surface 

 où elle reparaît plus souvent. Comme elle 

 pourrait encore aller loin , on l'attaque à 

 coups de lance et de massue. Bientôt elle 

 perd toutes ses forces, vacille, se laisse aller 



BAL 



sur le flanc , expire et montre son ventra 

 blanchâtre sur les flots. 



Lorsqu'elle est morte, on lui introduit 

 dans la gueule un crochet ou un croc , atta- 

 ché à une forte chaîne , et les chaloupes la 

 remorquent, soit jusqu'à terre, soit auprès 

 du navire, où on la dépèce; on met sa graisse 

 en tonneaux , ou , ce qui vaut beaucoup 

 mieux , on en extrait l'huile sur-le-champ. 



Souvent des Baleines harponnées vont 

 mourir sous les glaces ou échouer sur quel- 

 que rivage. Elle deviennent, dans ce dernier 

 cas, la proie des Oiseaux de mer et quelque- 

 fois des Ours blancs, à moins qu'elles ne 

 soient trouvées par des pécheurs , qui en 

 tirent partie si elles ne sont pas encore cor- 

 rompues. On en rencontre quelquefois de 

 blessées qui sont venues à bout de se débar- 

 rasser du harpon , ou au moins de sa cor- 

 de. Si elles sont assez alTaiblies pour qu'on 

 puisse les atteindre à force de rames, il 

 faut les approcher avec précaution; car elles 

 entrent en fureur à l'attaque et souvent cau- 

 sent des accidents. Depuis peu d'années, on 

 a trouvé un moyen de harponner les Balei- 

 nes sans danger. Il consiste à leur lancer, à 

 distance , un harpon avec une sorte de fusée 

 à la congrève. 



La chair très grossière de ces animaux 

 ne convient pas du tout au goût délicat des 

 habitants du midi de l'Europe; mais les peu- 

 ples du nord la mangent fort bien, et quel- 

 ques-uns , bordant les rives de la mer, en 

 font même , dit-on , leur principale nour- 

 riture. 



Si l'on s'en rapporte à quelques anciens 

 voyageurs , les sauvages de la Floride pren- 

 nent les Baleines d'une manière aussi hardie 

 que singulière. Lorsqu'ils en aperçoivent 

 une endormie, deux habiles nageurs, armés 

 chacun d'une petite massue et d'une longue 

 cheville de bois, se mettent à la nage et 

 approchent de l'animal. Ils lui montent sur 

 le dos le plus doucement possible pour ne 

 pas l'éveiller, s'approchent de ses évents, 

 et y plantent à la fois les chevilles qu'ils 

 enfoncent d'un coup de massue. L'animal 

 plonge aussitôt et les deux pécheurs s'en 

 éloignent; mais la Baleine ne pouvant plus 

 respirer ne tarde pas à étouffer, et alors, 

 pour la dépecer, on la remorque au rivage 

 avec des cordes. Tout ceci est possible, mais 

 fort peu probable 



