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redressa, et vit le niveau supérieur du liqui- 

 de se flxer à 10 mètres et demi environ au 

 dessus de celui du bassin dans lequel plon- 

 geait Textrémité inférieure du tube. 



Quelque temps après (i643), Toricelli, dis- 

 ciple de Galilée, ayant médité sur le phéno- 

 mène en question, en conclut ce que son maî- 

 tre n'avait fait que soupçonner, c'est-à-dire 

 que l'eau s'élève dans les pompes par la pres- 

 sion que l'air extérieur exerce sur elle , et 

 que cette pression n'a que le degré de force 

 nécessaire pour faire équilibre à une co- 

 lonne d'eau de 10 mètres et demi. Il appuya 

 cette opinion par une expérience qui la mit 

 hors de doute : pensant, avec raison, que la 

 hauteur de la colonne de liquide à laquelle 

 la colonne atmosphérique fait contrepoids 

 doit être en raison inverse de la densité du 

 même liquide , il remplit de mercure un 

 tube de verre d'environ un mètre de hau- 

 teur, et fermé hermétiquement à l'une de 

 ses extrémités ; puis il le plongea, par son 

 extrémité ouverte, dans un bain du même 

 métal. A peine le tube eût-il pris la verti- 

 cale, que la colonne de mercure descendit, 

 oscilla et se flxa enfin à la hauteur de 76 cen- 

 timètres environ, laissant, entre elle et l'ex- 

 trémité close du tube, un espace vide d'air, 

 et contenant à peine quelques atomes de 

 vapeur mercuriclle, à supposer que cette 

 vapeur puisse se former à la température à 

 laquelle se faisait l'expérience. Or, le poids 

 d'une colonne de mercure de 76 centimè- 

 tres correspondant précisément à celui 

 d'une colonne d'eau de 10 mètres et demi, 

 puisque la densité du métal est un peu plus 

 de treize fois et demie celle de l'eau , Tori- 

 celli fut en droit de conclure que la pres- 

 sion atmosphérique équivaut à une colonne 

 d'eau ou à une colonne de mercure , ayant 

 les hauteurs ci-dessus énoncées. 



Telle fut l'origine de l'un des plus pré- 

 cieux instruments que possède la physique, 

 du Baromcire , qui n'est encore aujour- 

 d'hui, malgré les nombreux perfectionne- 

 ments qu'il a reçus , que le tube de Tori- 

 celli. 



L'année suivante (1644), le bruit de l'ex- 

 périence de Toricelli s'étant répandu en 

 France, elle y fut répétée par Pascal; enfin, 

 en 1647, celui-ci imagina de la rendre plus 

 décisive encore, en la répétant à différentes 

 hauteurs. Il envoya , en conséquence , ses 



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instructions à son ami Perricr , qui , ayant 

 porté le tube barométrique au sommei da 

 Puy-de-Dôme , constata un abaissement 

 graduel du mercure à mesure qu'il s'éleva, 

 et un retour progressif au premier niveau 

 lorsqu'il descendit. 



Les résultats obtenus par Perrier furent 

 si concluants, que le Baromètre devint bien- 

 tôt d'un usage général , quand il fut néces- 

 saire de mesurer la pression atmosphéri- 

 que ; et cette nécessité se présentait à cha- 

 que instant , puisque cette pression étant 

 une force qui se combine toujours avec les 

 autres , il est indispensable d'en tenir 

 compte. 



Dans le principe, on se contenta de l'ap- 

 pareil de Toricelli. Un tube rempli de mer- 

 cure était renversé sur une cuvette conte- 

 nant une certaine quantité du même métal; 

 mais cet appareil incomplet donnait lieu à 

 de grandes inexactitudes. Le mercure et les 

 parois du tube retenaient de l'air , qui , en 

 vertu de sa légèreté , se rassemblait à l'ex- 

 trémité du tube, agissait, par son élasticité, 

 sur la partie supérieure de la colonne mé- 

 tallique, la déprimait, et devenait ainsi une 

 source d'erreurs d'autant plus graves, qu'il 

 éprouvait lui-même une plus ou moins 

 grande dilatation , par l'effet de la tempé- 

 rature extérieure. 



Les physiciens mirent donc tous leurs 

 soins à perfectionner la construction du 

 Baromètre. La première condition à rem- 

 plir était de purger et le mercure et le 

 tube de l'air qui s'y trouvait retenu ; on y 

 parvint facilement, en faisant bouillir le 

 métal et en séchant le tube , d'après des 

 procédés qui ne peuvent prendre place ici, 

 mais dont on trouve la description dans 

 tous les ouvrages de physique. 



Une autre cause d'erreurs se présentait : 

 comme on employait ordinairement une cu- 

 vette d'un petit diamètre, le niveau du mer- 

 cure qu'elle contenait s'élevait ou s'abais- 

 sait à mesure que la colonne barométrique 

 diminuait ou augmentait, et il en résultait 

 que la hauteur du mercure dans le tube ne 

 marquait plus d'une manière précise le de- 

 gré de la pression atmosphérique. En em- 

 ployant une large cuvette , on parait à cet 

 inconvénient; mais l'instrument devenait 

 moins maniable. 



Nous ne parlerons point ici des nom- 



