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vilé de ce dernier pays, soutenaient que les 

 Basaltes étaient volcaniques. 



Quelque acerbe que la discussion soit de- 

 venue parfois entre les neptuniens et les 

 volcanicns , elle a , en définitive , été très 

 utile auxprogrès de la science, par les nom- 

 breuses observations qu'elle a provoquées, 

 et qui ont eu pour résultat, non seulement 

 d'éclairer sur la véritable origine du Ba- 

 salte, mais, par une suite d'analogie , sur 

 celle de toutes les roches de cristallisation 

 dans lesquelles le Feldspath, l'Amphibole, le 

 Mica, lePyroxène, entrent comme éléments 

 constituants, roches que, contrairement aux 

 idées des géologues wernériens, qui voyaient 

 en elles les précipités formés dans un li- 

 quide primitif, on considère maintenant 

 comme les produits ignés de tous les âges. 



En Irlande, en Ecosse, en Bohême, en 

 Allemagne , en Italie , en France , en Amé- 

 rique, à Ténériffe, à l'Ile-Bourbon, et dans 

 un grand nombre de localités, le Basalte 

 se présente avec des caractères minéralogi- 

 qucs et de gisement qui sont identiques. 

 Les analyses chimiques faites sur des échan- 

 tillons de divers lieux donnent en moyenne, 

 sur 100 parties, 44 à 30 de Silice, 15 à 16 d'A- 

 lumine, 20 à 24 de Fer oxydé, 8 à 9 de Chaux, 

 2 de Magnésie, 2 à 3 de Soude et 2 d'Eau. 



Quoique généralement noir, le Basalte 

 passe accidentellement au gris, au verdàtre 

 et au rouge , soit par le mélange avec diver- 

 ses substances minérales , soit par la dé- 

 composition. Sa cassure est semi-cristalline 

 et même terreuse ; il agit sur le barreau 

 aimanté; et, en fondant, il donne un émail 

 noir ; sa pesanteur spécifique , lorsqu'il est 

 compacte, est 3. Bien que la pâte du Ba- 

 salte soit homogène, l'œil, armé d'une 

 loupe, distingue , dans sa composition, les 

 cristaux de Pyroxène et de Feldspath , dont 

 il est essentiellement formé; il y découvre 

 également, mais accidentellement, des 

 cristaux d'Amphibole, de Péridot, d'Olivine 

 cl de Fer titane. Quelquefois des cristaux de 

 ces diverses substances sont visibles à l'œil 

 nu, et engagés dans la pâte basaltique; ils 

 donnent à la roche un aspect hétérogène et 

 porphyroïde, qui l'a fait distinguer du Ba- 

 salte par plusieurs géologues qui en ont 

 fait le Bastinite {voyez ce mot). 



Le Basalte n'est pas toujours compacte. 

 On voit très fréquemment les parties rap- 



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prochées de la surface des masses, ou nap- 

 pes , comme criblées de vacuoles qui sont 

 restées vides , ou qui ont été remplies après 

 coup par des substances étrangères , telles 

 que l'Arragonite , la Calcédoine , la Chaux 

 carbonatée, desZéolithes, du Fer carbonate, 

 du Soufre et même de l'Eau. 



La division des masses basaltiques en 

 prismes est évidemment l'effet du retrait 

 par suite du refroidissement ; mais le con- 

 cours de plusieurs circonstances est néces- 

 saire pour que ce retrait donne lieu à des 

 formes aussi constantes et aussi régulières; 

 car, non seulement toutes les parties d'une 

 même masse ne sont pas ainsi divisées, 

 mais des matières d'une toute autre compo- 

 position , et même évidemment d'une autre 

 origine , affectent des formes analogues ; 

 telles sont le Grunstein , le Porphyre , et 

 d'une autre part, certaines marnes et le 

 Gypse à ossements (Montmartre). — On 

 dira au mot retrait ce qu'on peut présu- 

 mer relativement à la cause de la division 

 prismatique en général et à celle de sa plus 

 ou moins grande régularité. Quant aux 

 prismes basaltiques, observés avec admira- 

 lion par tous les voyageurs, ils diffèrent 

 beaucoup entre eux par leur grosseur et 

 leur longueur ; on en a décrit de 20 mètres 

 de haut. Leur direction, par rapport à l'ho- 

 rizon, n'est pas toujours la même ; dans les 

 nappes horizontales l'axe des prismes est 

 généralement perpendiculaire au plan des 

 nappes ; dans les grandes masses isolées , 

 ou pitons , les prismes sont très fréquem- 

 ment verticaux, mais ils sont aussi placés 

 dans tous les sens et semblent même con- 

 verger vers un ou plusieurs points (rochers 

 de Murât, Auvergne). 



Les prismes, d'une grande longueur, sont 

 souvent formés de tronçons placés bout à 

 bout, et qui même s'emboîtent les uns dans 

 les autres , la face inférieure de chaque 

 tronçon offrant une convexité qui s'articule 

 dans une concavité correspondante de l'ex- 

 trémité supérieure du tronçon contigu. On 

 a remarqué que dans un faisceau de pris- 

 mes ainsi articulés , les articulations sont 

 sur une même ligne, c'est-à-dire au même 

 niveau; aussi, lorsque par une dénudation 

 on peut voir en plan une surface basaltique 

 ainsi divisée, elle ressemble à une grande 

 mosaïque qu'on a , dans diverses localités, 



