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cartilagineux , encore trop peu étudiés , se 

 montrent bien supérieurs à ceux que les 

 ichthyologistes ont placés en tête de la 

 classe à laquelle ils appartiennent. 



(A. DE QUATREFAGES.) 



BASSIîV. GÉoL. — Dépression à la sur- 

 face du sol vers le centre de laquelle coulent 

 et convergent les eaux qui tombent dans un 

 certain rayon. — La forme et retendue des 

 Bassins sont très variables ; un même Bassin 

 peut se sous-diviser en Bassins secondaires, 

 qui eux-mêmes comprennent de plus petits 

 Bassins ; c'est dans ce sens qu'on dit : le 

 Bassin général des mers ou TOcéan ; le 

 Bassin de l'Atlantique ; le Bassin de la Mé- 

 diterranée, de la Mer Noire ; le Bassin des 

 fleuves, celui des lacs , etc. Par cette ex- 

 pression, on ne doit pas seulement entendre 

 la partie du sol sur laquelle se réunissent 

 les eaux, et qui en est couverte, mais toutes 

 les pentes exondées qui convergent vers le 

 fonds commun. De celte manière, tout* la 

 surface de la terre est divisée en Bassins sé- 

 parés par des lignes étroites, qui sont celles 

 du partage des eaux. Ces lignes ne se 

 voient pas seulement dans les montagnes, 

 comme les Alpes , les Pyrénées , mais 

 aussi dans les plaines basses, comme celles 

 du centre de la Russie, où la pente qui con- 

 duit les eaux vers les mers du Nord se réu- 

 nit d'une manière à peine sensible à celle 

 qui descend vers la Mer Noire. 



Il s'en faut de beaucoup que le fond des 

 Bassins soit au même niveau. On trouve 

 dans les Andes , dans les Alpes et les Py- 

 rénées , des dépressions du sol à plusieurs 

 mille mètres d'élévation , et souvent en 

 étage au dessous les uns des autres; les 

 grands lacs de l'Amérique du Nord fournis- 

 sent un bel exemple de Bassins disposés 

 ainsi en gradins. 



Beaucoup de parties du sol, qui sont au- 

 jourd'hui à sec, ont été des Bassins circon- 

 scrits et remplis d'eau; le lit de presque 

 tous les grands fleuves (le Rhin, le Danube) 

 se partagent en Bassins partiels, qui ne 

 communiquent entre eux que par des pas- 

 sages étroits à travers lesquels le fleuve ac- 

 tuel s'écoule ; on voit, même à la surface du 

 sol, de vastes étendues de pays aujourd'hui 

 habités, et qui sont à un niveau inférieur à 

 celui des mers (bords de la Caspienne, As- 

 trakan). 



BAS 



La disposition, la forme, le nombre des 

 Bassins qui partagent la surface du sol n'ont 

 rien de fixe, et les mouvements, les dislo- 

 cations que celui-ci a éprouvés, et qui peu- 

 vent chaque jour avoir lieu, ont changé plu- 

 sieurs fois les rapports des parties basses 

 et des parties élevées, et modifié les plans 

 de pente. Voyez soi,, dislocations. 



Il faut distinguer les Bassins hydro'jra- 

 jihiqiics , dont les géographes s'occupent 

 spécialement, à^sTSASfim?, géologiques. Ces 

 derniers sont ceux dont les parties centrales 

 les plus basses sont formées par les ter- 

 rains les plus nouveaux et dont les bords 

 sont composés par les terrains plus an- 

 ciens, qui sortent successivement les uns 

 de dessous les autres , en se relevant. 

 Tels sont, par exemple, les Bassins de la 

 Seine, de la Tamise, de la Dordogne, du 

 Pô. Les lits de ces fleuves appartiennent en 

 même temps à un Bassin hydrographique et 

 géologique. Au contraire, certains fleuves, 

 comme la Loire, la Meuse, la Moselle, le 

 Rhin, ne coulent pas dans des Bassins géo- 

 logiques. Les eaux dont la réunion compose 

 ces derniers fleuves ne descendent pas tou- 

 jours des terrains anciens vers les plus nou- 

 veaux ; elles marchent souvent dans un sens 

 inverse (la Loire, de Elois à Angers; la 

 Meuse, de Verdun à Namur; la Moselle, de 

 Metz à Coblentz) ; de sorte que la direction 

 des cours d'eau n'est pas toujours pour le 

 géologue un indice de la disposition des 

 terrains ; elle n'en est même pas un de la 

 pente du sol qui, dans certains cas, est op- 

 posée à celle de l'écoulement des rivières 

 (Moselle). Cela tient à ce que certains Bas- 

 sins , qu'on peut appeler naturels, ont été 

 successivement remplis par des sédiments 

 qui n'ont fait que couvrir une partie des dé- 

 pressions anciennes; tandis que d'autres 

 sont le résultat de dislocations violentes, 

 qui ont produit de larges crevasses et des 

 en"ondrements vers lesquels les eaux se sont 

 portées. 



Il est très important d'établir cette dis- 

 tinction et de la reconnaître par l'étude géo- 

 logique du sol, avant de faire des recherches 

 de charbon de terre et d'eau jaillissante, 

 par exemple. On reviendra Sur ce sujet aux 



mots HOUILLE et PUITS ARTÉSIEN. (C. P.) 



BASl&IiVET. BOT. PH. — Voyez bac;- 



