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sa base, que les espèces doivent se nourrir 

 de graines ou même de noyaux plus durs ; 

 chez certains Gros-becs étrangers, sa di- 

 mension est réellement monstrueuse. Chez 

 les Colibris, les Oiseaux-Mouches, véritables 

 représentants des Papillons Sphinx, ce n'est 

 plus qu'un tube des plus grêles, même un 

 peu flexible, qu'ils introduisent dans le ca- 

 lice des fleurs pour y saisir le pollen et les 

 très petits Insectes qui font leur nourriture. 

 Chez les Pics, véritables charpentiers de nos 

 forêts , il a exactement la forme d'un coin 

 pyramidal, et est doué d'une telle force, 

 que ces Oiseaux l'emploient non seulement 

 à fouiller sous les écorces des arbres et à 

 pénétrer dans leurs fentes, pour en retirer 

 les larves et les Insectes, mais à se creuser 

 des trous cylindriques et profonds dans les 

 troncs d'arbre les plus sains et les plus 

 durs. 



Chez le Pique-Bœuf, dont la bizarre des- 

 tination est de débarrasser les Buffles d'A- 

 frique des larves d'OEslres, cachées dans 

 l'épaisseur de leur peau, il est quadrangu- 

 laire et en forceps. Chez les Toucans et les 

 Calaos, il est si volumineux, qu'au premier 

 abord on s'étonne que ces Oiseaux en puis- 

 sent facilement supporter le poids ; mais 

 son tissu , singulièrement mince et cellu- 

 leux , le rend au contraire fort léger. La 

 disposition particulière de l'ouverture des 

 narines chez ces deux groupes, jointe à 

 ces sortes de casques ou expansions de la 

 mandibule supérieure, particuliers au der- 

 nier, nous font soupçonner qu'il y a, chez ces 

 Oiseaux, une modification particulière du 

 sens de l'odorat, qui exigeait ce grand dé- 

 veloppement de leur enveloppe cornée. 

 Chez les Toucans, l'espèce de crénclure des 

 bords internes des mandibules leur sert à 

 briser le corps des jeunes Oiseaux dont ils se 

 repaissent avant de les avaler entiers. Chez 

 les Bécasses et Bécassines, nous retrouvons 

 la forme grêle et cylindracée du bec des Oi- 

 seaux-Mouches ; mais chez les Échassiers, 

 qui ne trouvent leur nourriture que dans la 

 vase et les terrains marécageux, ce bec est 

 mousse, flexible à son extrémité, et paraît 

 doué, en cette partie, d'un tact des plus dé- 

 licats. Chez le Savacou d'Amérique, il a la 

 forme toute anomale de deux cuillères rap- 

 prochées; mais il n'est pas douteux que 

 cette forme rie soit la plus favorable pour 



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saisir les Crustacés et les Mollusques, dont 

 il se nourrit. 



Parmi les Oiseaux de rivage, il n'est pas 

 de bec plus singulier que celui du Flam- 

 mant ; il est assez volumineux, mais dé- 

 primé en dessus et subitement fléchi ou 

 coudé vers la moitié de sa longueur. Con- 

 tre l'ordinaire, c'est la mandibule inférieure 

 qui est la plus haute et la plus large; la 

 supérieure, depuis la courbure , est tout à 

 fait aplatie en lame. Le Flammantprofite de 

 cette forme toute particulière ; et, lorsqu'il 

 cherche dans les marais salés ou sur le ri- 

 vage les petits Mollusques et Vers aquati- 

 ques qui font sa nourriture, il pose son bec 

 sur le sol près de ses pattes, de manière à 

 ce que cette mandibule supérieure se trouve 

 appliquée sur son plat contre terre. Tandis 

 qu'il piétine dans le marécage pour éparpil- 

 ler les petits animaux ou le frai de poisson, 

 la mandibule inférieure, qui se trouve alors 

 en dessus , s'entr'ouvre et les saisit dans 

 l'eau, qui s'écoule bientôt à travers les den- 

 telures cartilagineuses de ses bords. 



Chez la Spatule et l'Avocette, nous voyons 

 des formes de bec non moins bizarres desti- 

 nées, chez l'une, à recueillir le frai, les Vers 

 aquatiques et les petits Poissons à la surface 

 des grèves; chez l'autre, à s'enfoncer et les 

 aller chercher au fond des vases et des 

 sables mouvants. 



Parmi les Oiseaux nageurs, nous remar- 

 quons, chez le Pélican, un bec d'une énorme 

 dimension, dont la mandibule supérieure 

 aplatie se termine en un fort crochet, et 

 dont l'inférieure n'est formée que de deux 

 branches amincies et flexibles, servant de 

 support à un vaste sac de peau nue et pen- 

 dant au dessous, où le poisson péché sé- 

 journe avant de passer dans l'œsophage. 



Chez le Bec en ciseaux, ou Rhynchops. 

 nous trouvons la forme de bec la plus ex- 

 traordinaire peut-être, de toute la série, 

 mais en même temps la mieux adaptée au 

 genre de pêche de l'oiseau qui en est pour- 

 vu. Les deux mandibules sont droites et 

 si comprimées , si amincies , qu'elles res- 

 semblent à deux lames de couteau pla- 

 cées verticalement l'une au dessus de l'au- 

 tre. Toutes deux sont coupantes à leur bord 

 interne, et néanmoins la supérieure, beau- 

 coup plus courte que l'autre, la reçoit dans 

 une étroite scissure de ce bord. Toutes deux 



