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ne commencent à perdre leur forme lami- 

 naire et à se diviser en deux branches qu'à 

 l'entrée du gosier, qu'elles ne dépassent 

 pas en largeur. Le Bec en ciseaux, pour pé- 

 cher les petites Crevettes et très petits Pois- 

 sons dont il fait sa nourriture, rase, en vo- 

 lant, la surface des flots, de manière à tenir 

 plongée la mandibule inférieure , tandis 

 que la supérieure ouverte se trouve hors de 

 l'eau. Cette lame verticale et coupante ne 

 trouve aucune résistance ; et cet oiseau , 

 muni d'ailes des plus longues et des plus 

 vigoureuses, vu sa taille, sillonne ainsi, avec 

 la plus grande facilité , la surface de l'eau, 

 recueillant tout en volant la nourriture qui 

 lui est destinée. Je ne pousserai pas plus 

 loin cet examen qui, dans chaque groupe, 

 mériterait une étude toute particulière ; 

 j'observerai seulement que chez les Oiseaux 

 dont le bec est d'une très grande dimension 

 en longueur ou en hauteur,cet organe est loin 

 d'avoir sa taille et sa forme dès la première 

 année. Ce n'est qu'au bout de deux et même 

 de trois ans qu'il les atteint complètement : 

 ce qu'on peut observer chez les Calaos 

 dépourvus de casque la première année , 

 et alors tout à fait méconnaissables , chez 

 les Toucans , les Spatules , la plupart des 

 Échassiers longirostres, et enfin chez les 

 Macareux et les Pingouins qui, la première 

 année, au lieu d'avoir le bec sillonné, l'ont 

 entièrement lisse et de moitié moins haut 

 que dans l'âge adulte. 



Si cet organe peut fournir de bons carac- 

 tères dans la classification, pour les princi- 

 paux groupes ou familles, il faut se garder 

 d'y attacher la même importance pour les 

 groupes secondaires, et surtout pour les 

 genres, dans l'ordre des Passereaux ; car, 

 dansbeaucoup de ces genres, nous le voyons 

 varier de forme de la manière la plus 

 étrange, chez des espèces formant évidem- 

 ment des groupes naturels, et qui ne peu- 

 vent être séparées génériquement sans le 

 plus grand inconvénient. Nous citerons en- 

 tre autres le genre Alouette , où il varie tant 

 de la Calandre au Sirly , le genre Picucule, 

 où ses variations sont bien plus étonnantes 

 et plus nombreuses, depuis l'espèce à bec 

 de Fauvette jusqu'à celle à bec de Promé- 

 rops. En de telles circonstances, il nous 

 parait plus nuisible qu'utile à la science 

 d'ériger en genres ces simples IQOdifica- 



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tions du bec, chez des espèces entièrement 

 conformes, d'ailleurs, dans toutes leurs au- 

 tres parties , jusque dans la coloration de 

 leur plumage. 



Certaines particularités de structure dans 

 le bec des Oiseaux ont donné naissance à 

 des dénominations vulgaires qui ont même 

 passé dans la science comme noms généri- 

 ques, et qui, chaque jour, disparaissent des 

 méthodes , quoique quelques-uns aient en- 

 core été conservés ; ainsi l'on a nommé : 



Bec a cuiller, la Spatule. 



Bec a figue, le Bec fin locustelle. 



Bec en crous, le Bec croisé commun. 



Bec courbe, l'Avoceite. 



Bec croche, le jeune Ibis rouge. 



BEC CROISÉ. Loxia, Briss., Cuv., 

 Vieill. (Xoiltâ;, courbe), ois. — Genre formé 

 par Brisson , et dont les caractères sont : 

 Bec fort , élevé et assez allongé , mais très 

 comprimé depuis sa base ; les deux man- 

 dibules très arquées dans le sens opposé , 

 et se croisant vers les deux tiers de leur 

 longueur , où leurs pointes se trouvent lé- 

 gèrement déjetées latéralement et leurs 

 bords rapprochés en lame. Pieds robustes, 

 à tarses et doigts assez courts ; les latéraux 

 à peu près égaux ; tous armés d'ongles puis- 

 sants, élevés et presque triangulaires, mais 

 peu courbés ; ceux du pouce et du doigt 

 médian beaucoup plus forts que les autres 

 et à peu près de même longueur. Ailes sur 

 le type aigu , avec les trois premières ré- 

 miges à peu près égales et de longueur mé- 

 diocre. Queue courte, échancrée. 



Le nom grec Ào;ta; fut donné d'abord 

 au Bec croisé commun par Conrad Gesner j 

 Linné en fit le nom générique Loxia, pour 

 tous les Gros-becs en général , et Brisson 

 restreignit celui-ci aux seuls Becs croisés, 

 tel qu'il est généralement adopté aujour- 

 d'hui. 



Il est facile de reconnaître que les Oi- 

 seaux peu nombreux de ce genre ne sont que 

 des espèces de Gros-becs, destinées, comme 

 les autres, non à concasser les noyaux et 

 les enveloppes dures des semences, mais 

 à extraire celles-ci d'entre les écailles des 

 cônes résineux ou du centre des fruils pul- 

 peux, et la conformation toute particulière 

 de leur bec leur sert merveilleusement à cet 

 usage. Une autre conformation , à laquelle 

 on a fait peu d'attention, et qui cependant est 



