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s'embrasser ; ce qui n'est pas exact, puis- 

 que la supérieure reçoit dans sa rainure le 

 bord coupant de Tinférieurc, qui seule est 

 effectivement en lame simple. 



Avec un bec aussi singulièrement con- 

 formé, le Bec en ciseaux est obligé de sai- 

 sir sa nourriture d'une manière qui paraît, 

 au premier abord, devoir être peu com- 

 mode. C'est effectivement en rasant la sur- 

 face de la mer, qu'il plonge, tout en volant, 

 sa longue et coupante mandibule infé- 

 rieure, tenant l'autre très ouverte et hors 

 de l'eau. Comme son cou est très court, il 

 est obligé de voler la tète baissée vers l'eau 

 pour ne pas la toucher de ses ailes ; et, lors- 

 que quelques petits Poissons ou Vers ma- 

 rins viennent à frapper le dessus de sa lame 

 inférieure, il referme l'autre et avale sa 

 pèche. C'est cette manière de fendre l'eau 

 tout en volant qui lui a valu le nom de cou- 

 peur d'eau. Quoique ce genre de pêche, qui 

 a fourni à la plume éloquente de liuffon un 

 article si intéressant, semble effectivement 

 devoir être une tâche pénible pour ces Oi- 

 seaux qu'on est tenté de regarder en consé- 

 quence comme disgraciés par la nature, l'ex- 

 cellent ornithologiste Wilson, qui les a atten- 

 tivement observés en Amérique, assure que, 

 lorsqu'on examine avec quelle facilité, au 

 moyen de leur immense envergure et de 

 l'ingénieux appareil de leur bec, ils se pro- 

 curent leur nourriture , on reconnaît que 

 ce manège n'est plus pour eux qu'un jeu 

 bien moins pénible que les fréquentes et 

 brusques immersions auxquelles sont assu- 

 jettis les Sternes, les Mouettes et les Bal- 

 buzards. Il a en outre remarqué que, pour 

 éviter que l'eau ne s'introduise dans leur 

 bec, pendant qu'ils tracent leur sillon aqua- 

 tique, l'ouverture de ce bec est restreinte 

 uniquement à celle du gosier, ce qui empê- 

 che toute mastication d'avoir lieu ; mais 

 qu'en revanche l'estomac ou le gésier, au- 

 quel est réservée alors toute fonction di- 

 gestive, est beaucoup plus fort et plus mus- 

 culcux que chez aucun autre oiseau de mer. 



Tous les écrivains qui ont observé le Bec 

 en ciseaux sur les rivages des deux Améri- 

 ques , tels que Wilson , Azara, Vieillot, 

 Sonnini et autres, ont décrit sa manière de 

 pêcher et de se nourrir, telle que nous ve- 

 nons de l'indiquer d'après eux, et jusqu'ici 

 on avait cru que c'était la seule; mais, dans 



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ces derniers temps, M. Lesson, à la suite de 

 son voyage de circumnavigation sur la Co- 

 quille, a écrit que le Bec en ciseaux qui pa- 

 raissait disgracié par la forme de son bec, 

 s'en servait avec avantage et avec la plus 

 grande adresse pour se saisir de certains 

 Mollusques bivalves dont il se nourrit. Sur 

 les côtes du Chili, il en existe des bandes 

 réunies aux Sternes et aux Mouettes, et 

 nombreuses au point d'obscurcir l'air. 

 Lorsque la marée descendante laisse à dé- 

 couvert ces plages sablonneuses , dont les 

 flaques d'eau restantes se trouvent remplies 

 de Mactres , espèces de Bivalves , les Becs 

 en ciseaux, déjà très au fait de cette circon- 

 stance, se placent auprès de ces Mollus- 

 ques, attendant qu'ils cntr'ouvrent un peu 

 leur coquille, et profitent de ce mouvement 

 pour enfoncer la lame inférieure et tran- 

 chante de leur bec entre les valves qui se 

 referment ; alors ils enlèvent la coquille, la 

 frappent sur la grève , coupent le ligament 

 du mollusque, après quoi ils l'avalent sans 

 obstacle. Cet observateur a été plusieurs 

 fois témoin de cet instinct des plus remar- 

 quables. Azara avait déjà observé qu'ils se 

 posent sur le bord des rivières et des la- 

 gunes au Paraguay , qu'ils y marchent et 

 entrent un peu dans l'eau, mais sans y na- 

 ger, ce qui porterait assez à croire que, 

 dans ce cas, ils ne parcourent ainsi le ri- 

 vage que pour y découvrir des Mollusques 

 Il y a d'ailleurs assez d'analogie entre la 

 forme de leur bec et celle de l'Huîtrier, à 

 qui l'on attribue le même instinct. 



On ne connaît que quatre ou cinq espèces 

 de ce genre, offrant toutes la même forme 

 de bec et presque le même plumage. La 

 plus anciennement connue est le Bec en ci- 

 seaux (proprement dit) ou noir , Rhynchops 

 nigra L. (Buff. enl. 337. Briss. v. VI, pi. 21, 

 f. 2), qui est noir en dessus avec le front, 

 la face et tout le dessous blancs, le bec noir, 

 rouge à sa base ainsi que les pattes ; il a 

 40 centimètres de long jusqu'à l'extrémité 

 de la queue, 50 jusqu'au bout des ailes, 

 et un mètre 20 centimètres d'envergure. 

 Il se rencontre aux États-Unis, au Brésil, 

 au Paraguay, au Chili, ou pour mieux dire 

 dans toutes les parties chaudes et tempé- 

 rées des deux Amériques. Ce genre, très 

 voisin des Sternes, et qui n'en diffère que 

 par le bec , fait partie de notre famille des 



