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BEC 



BEC OllVEUT. Hians, Lacép., Cuv.: 

 Anastomus, Illig. (/imn«, bâillant, entr'ou- 

 vert ; à cause de la forme du bec de ces 

 Oiseaux), ois. — Genre de Tordre des 

 Écliassiers de Cuvier, de sa famille des 

 CuUrirostres et de sa tribu des Cigognes. 

 Ses caractères sont : « Bec beaucoup plus 

 long que la tête, élevé, mais très com- 

 primé ; à mandibules arquées dans le sens 

 opposé et laissant entre leurs bords un inter- 

 valle vide, depuis leur tiers à peu prèsjusque 

 vers leur extrémité, en sorte que, fermées, 

 elles ne se joignent que par la base et par la 

 pointe; bords de la mandibule supérieure 

 garnis et libre, dans leur partie élevée, de 

 petites lamelles fibreuses très rapprochées, 

 et verticales, plus hautes vers la pointe du 

 bec , où elles remplissent une échancrure 

 latérale assez forte; narines basales , nues, 

 percées en fente longitudinale dans la sub- 

 stance cornée du bec. Jambes en grande 

 partie nues: tarses très longs et pattes con- 

 formées comme celles des Cigognes. Ailes 

 amples; queue courte rectiligne. » 



Sonnerat est le premier qui ait fait con- 

 naître l'espèce type , sous le nom de Bic 

 OUVERT DES Indes (PI. 12 de SOU Second 

 Voyage aux Indes, publié en 1782). L'année 

 suivante, Buffon décrivit et figura, dans son 

 Histoire des Oiseaux {PI. cnl. 032), le 

 même oiseau, sous le nom de Bec ouvert, 

 s'attribuant la formation de ce même nom , 

 ce qui ne paraît pas exact d'après la date 

 des deux publications. Cuvier, dans son 

 Règne animal, présenta, comme nom gé- 

 nérique , ce nom de Bec ouvert {Hians, 

 Lacép.), et Yieillot le désigna sous celui 

 d'ÂNASTOME {Anastomus, Illig.). 



Buffon regardait la forme singulière de 

 ce bec comme une défectuosité et comme 

 un reste des essais imparfaits que, dans les 

 premiers temps, dut produire et détruire 

 la force organique de la nature. Cuvier, 

 dans son Règne animal, dit à son sujet que 

 l'espace vide entre les deux mandibules 

 paraît en partie l'effet de la détrition; car 

 on y voit les fibres de la substance cornée 

 du bec qui paraissent avoir été usées. Yieil- 

 lot décrit cette partie comme denticulée. 



Les diverses manières dont ces auteurs 

 ont décrit et expliqué la forme bizarre de 

 ce bee nous ont engagé à l'étudier attenti- 

 vement et nous avons reconnu : 1° que loin 



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d'être une défectuosité, c'était au contraire 

 un modèle de perfection d'après sa desti- 

 nation ; 2" que l'espace vide entre les man- 

 dibules ne pouvait être en partie l'effet de 

 la détrition ; car la nature, en pourvoyant 

 chaque être des organes propres à sa con- 

 servation et à sa nutrition, a eu soin de les 

 modifier et de les conformer de telle sorte 

 qu'ils ne puissent éprouver aucune altéra- 

 tion dans leur forme comme dans leur du- 

 rée , par suite des diverses fonctions aux- 

 quelles ils sont destinés ; ainsi nous voyons 

 que le Perroquet Ara, le Kakatoès, appelés 

 à se nourrir des amandes des noyaux les 

 plus durs, sont munis d'un bec auquel 

 rien ne résiste, qui met en morceaux les 

 perchoirs du chêne le plus dur et ploie les 

 plus gros fils de fer, sans que ces efforts y 

 laissent la moindre trace ou la moindre 

 usure ; 3" enfin que les bords internes ne 

 sont point denticulés, mais garnis , sur la 

 mandibule supérieure, de fibres verticales 

 très rapprochées , en partie contiguës et 

 formant de chaque côté, jusqu'à la pointe, oii 

 ils garnissent une assez grande échancrure 

 latérale, une bordure mousse et inégale, 

 destinée probablement à retenir et empê- 

 cher de glisser certains corps ronds ou 

 ovales; destination que semble favoriser 

 encore la courbure opposée des deux man- 

 dibules. Temminck, dans son article du Bec 

 OUVERT A LAMES {PI. col. 336) , éuiet 3 pcu 

 près la ïnême opinion; enfin le colonel Sykes 

 de l'armée de Bombay, savant observateur 

 des mœurs des Oiseaux de l'Inde, est venu 

 confirmer nos soupçons, en faisantconnaître 

 dans son Catalogue des Oiseaux du Dukhun 

 {Proceedings, 1832, p. 160) que le Bec ou- 

 vert de l'Inde se nourrissait de l'animal 

 d'une grande espèce d'Unio ou Moule flu- 

 vialile, que la forme de ses mandibules, 

 merveilleusement adaptée à ce but , lui 

 donnait la possibilité de saisir et d'ouvrir, 

 pour en manger l'habitant. Il ajoute que 

 l'organisation de son système digestif n'est 

 pas moins singulière que son bec; car la 

 longueur proportionnelle du tube intestinal 

 surpasse celle d'aucun autre oiseau de l'or- 

 dre des Échassiers, puisque, dans l'individu 

 observé, il avait cinq fois la longueur du 

 corps, y compris le cou et le bee. 



On conçoit maintenant que , lorsque cet 

 oiseau, au moyen de ses longues jambes , 



