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près de Gœttingue. Ses affinités sont encore 

 inconnues ; car on ne sait si l'on peut le re- 

 garder comme un fossile ou s'il appartient à 

 une autre classe. C'est sans fondement que 

 M. Schlotheim le rapproche des Hippurites 

 de Lamarck. (C. d'O.) 



BITUME. MIN. — Les Bitumes sont des 

 substances liquides ou visqueuses , qui pa- 

 raissent formées d'après les lois de la com- 

 position organique , et sont beaucoup plus 

 analogues aux huiles et aux poix végétales 

 qu'aux minéraux proprement dits. Ces ma- 

 tières, qui ne cristallisent pas, et dont la 

 nature chimique n'est pas bien définie , 

 échappent complètement à la méthode mi- 

 néralogique , dans laquelle on ne les admet 

 que par tolérance : on ne peut donc les dé- 

 crire qu'à la manière des substances orga- 

 niques naturelles, surtout à l'aide de leurs 

 propriétés chimiques. Les Bitumes sont des 

 substances combustibles, composées de car- 

 bure d'hydrogène , seul ou uni à un principe 

 oxygéné. Ils sont tantôt liquides et plus ou 

 moins transparents , tantôt mous comme de 

 la poix , quelquefois solides ; mais , dans ce 

 dernier cas, ils sont très friables , se pulvé- 

 risent facilement entre les doigts , et se ra- 

 mollissent à une température peu élevée. 

 Tous s'enflamment aisément et brûlent avec 

 flamme et fumée épaisse , en dégageant une 

 odeur forte qui leur esl particulière. Leur pe- 

 santeur spécifique varie de 0,7 à 1,2 , ce qui 

 fait que la plupart du temps ils surnagent à 

 la surface de l'eau : ils sont généralement de 

 couleur brune ou noire. On les divise en 

 plusieurs sous-espèces , ou variétés princi- 

 pales , entre lesquelles il existe des passages : 

 leNaphte, le Pétrole, le Malthe et l'As- 

 phalte. 



1° LeIYaphte. Erdœl, \V. C'est le Bitume 

 le plus rare. Il est parfaitement fluide à la 

 température ordinaire , diaphane, d'un blanc 

 jaunâtre, très inflammable; il suffit d'en 

 approcher un corps embrasé pour qu'il 

 prenne aussitôt feu comme de l'Alcool. Il 

 donne une flamme bleuâtre , une fumée 

 épaisse , et ne laisse aucun résidu. Lorsqu'il 

 est exposé à l'air pendant long-temps , il s'é- 

 paissit et se change en Pétrole. Le Naphle 

 pur ou distillé paraît être isomère avec le 

 percarhure d'hydrogène des chimistes. 



2° Le Pétrole (c'est-à-dire huile de pierre) 

 est de couleur brune ou d'un rouge noi- 



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râtre , d'une consistance visqueuse plus ou 

 moins épaisse, et d'une fluidité qui aug- 

 mente par la chaleur. C'est le Bitume li- 

 quide le plus commun ; il diffère du Naphte, 

 en ce qu'il laisse pour résidu de la distilla- 

 lion une matière bitumineuse non volatile , 

 qui paraît être identique avec le Malthe. 



'6° he Malilte ou Piisasphalic (l'Asphalte 

 du commerce) : sorte de Bitume glutineux , 

 de poix ou de goudron minéral , qui se dur- 

 cit par le froid et se ramollit par la chaleur. 

 Il se fond toujours dans l'eau bouillante ; il 

 est soluble dans l'Alcool , dans le Naphte et 

 dans l'huile de térébenthine. Sa composition 

 n'est pas encore bien connue. 



4° L'^splialic. Le Bitume de Judée ; le 

 Karabé de Sodome ; le Bitume des Momies. 

 Il est solide, d'un noir brunâtre, très fragile, 

 à cassure vitreuse largement conchoïdale. Il 

 est connu de temps immémorial , et il pro- 

 vient principalement, ainsi que l'indique 

 son nom , du lac Asphaltile ou de la mer 

 Morte en Judée. Il ne fond pas à la tempé- 

 rature de l'eau bouillante, mais il est fu- 

 sible à une température plus élevée , et il 

 est insoluble dans l'Alcool. Il est formé de 

 carbone, d'hydrogène et d'oxygène, dans des 

 proportions qui ne sont pas encore bien dé- 

 terminées. 



On a beaucoup discuté sur l'origine des 

 Bitumes, et l'opinion la plus accréditée jus- 

 qu'ici était qu'ils provenaient du règne vé- 

 gétal , et résultaient d'une sorte de distilla- 

 tion naturelle des Houilles. La ressemblance 

 qui existe entre certains Bitumes naturels et 

 les matières bitumineuses qu'on extrait de 

 la Houille appuyait fortement cette idée; 

 mais elle était sujette à d'assez grandes dif- 

 ficultés, par l'impossibilité où l'on se trou- 

 vait d'expliquer d'une manière satisfaisante 

 l'immense quantité de Bitumes répandue à 

 la surface de la terre, l'existence de ces ma- 

 tières dans les roches ignées, les filons, les 

 terrains antérieurs à la Houille, et enfin 

 les rapports constants qu'on remarque en- 

 tre le gisement des Bitumes et les dépôts de 

 Sel, de Gypse et de Soufre, les salses, les 

 éruptions gazeuses , les sources thermales et 

 minérales : aussi les géologues pensent-ils 

 aujourd'hui que les Bitumes sont , conune 

 ces dernières substances, des produits vol- 

 caniques indirects, ou une nouvelle sorte de 

 manifestation de l'activité de ces causes sou- 



