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approche de la queue. Le museau est cou- 

 vert d'écaillés plus longues que celles qui 

 couvrent le reste du corps ou quelquefois de 

 grandeur égale. C'est même sur ce dernier 

 caractère que repose la division des Boas en 

 5 groupes distincts. 



Le premier comprend ceu\ dont la tête est 

 couverte d'écaillés semblables à celles du 

 corps, et dont les plaques labiales sont plus 

 petites : c'est le Boa constricteur, Boa con- 

 stricior, B. devin, royal ou empereur (voir l'At- 

 las de ce Dictionnaire; Picptiles, pi. 9, fig. 2), 

 long de 20 à 25 pieds, et de 6 pouces de diamè- 

 tre dans sa partie la plus renflée. Il habite les 

 parties humides des forêts de l'Amérique du 

 Sud, et notamment de la Guiane. Son corps, 

 d'un brun clair en dessus, est agréablement 

 varié de grandes taches noirâtres , irréguliè- 

 rement hexagones , et de taches pâles , ova- 

 les , échancrées aux deux bouts. Le ventie 

 est d'un blanc jaunâtre ou rougeâtre, et 

 parsemé de points noirs irrégulièrement dis- 

 séminés. Les écailles sont petites et rhom- 

 boidalcs. On lui compte environ 240 plaques 

 ventrales et 50 caudales. 



Les Eunecies ou bons nageurs , qui ont 

 sur la tête des plaques plus larges que celles 

 du corps, et des plaques labiales planes, for- 

 ment le second groupe , qui se compose de 

 deux espèces : le Boa anacondo, B. scyiale , 

 B. murinia, aquatica ou rativora , long de 25 

 à 30 pieds , brun , avec une suite de taches 

 rondes et noires sur le dos, et des taches ocel- 

 lées sur les flancs : il a 246 plaques ventrales 

 et GO caudales ; le Boa a bandes latérales, 

 £. laierisiriga, naturel à l'archipel Indien. 



Les Boas du 3"^ groupe ont les plaques la- 

 biales creusées en fossettes aux côtés des mâ- 

 choires ; ce sont les Épicrates, qui compren- 

 nent le Boa a anneaux, B. cenchrys, antiii- 

 lifer ou porte-anneau de Daudin, B. aboma. 

 Il est à peu près de la même taille que les 

 précédents, a le corps fauve, varié de grands 

 anneaux bruns sur le dos , et porte sur les 

 flancs des taches à ocelles. Il a environ 244 

 plaques caudales et 63 ventrales. II habite 

 spécialement l'Amérique du Sud. 



La forme longue et comprimée des Boas du 

 4' groupe, qui se distinguent par une fossette 

 longitudinale au-dessous de l'œil, leur a valu 

 le nom de Xiphosomes.C^lle. sous-division 

 se compose du Boa brodé , H. horiuhma , B. 

 eUgans, à queue longue et giêle, dont le corps 



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fauve porte sur le dos une ligne brune en 

 zigzag, avec des ocelles de même couleur sur 

 les flancs ; du Boa Bojobi, B. canina, B. hy- 

 fierale de Linné , dont la queue est plus 

 courte, et du B. de Merrem. Ces trois espèces 

 appartiennent à l'Amérique du Sud. 



Le dernier groupe, formé de ceux dont les 

 plaques latérales sont proéminentes , et les 

 écailles petites et carénées , a reçu le nom 

 d'Ernjgrus. Il se compose de trois espèces, 

 toutes des Indes; ce sont : le B. caréné , B. 

 carinata, B. recjia; le B. ocelle, R. ocellalu, 

 d'une taille moindre que les Boas d'Améri- 

 que, et le B. VIPÉRIN, B. viperina, B. conica, 

 qui se rapproche par sa coloration de notre 

 Vipère d'Europe. 



Les Boas habitent dans le creux des arbres 

 excavés par le temps , sous leurs racines , où 

 ils se creusent une sorte de terrier, ou dans 

 les trous de rochers ; mais ce n'est pour eux 

 qu'une demeure passagère, dans laquelle ils 

 se retirent au moment de la ponte ou pen- 

 dant la durée de l'engourdissement hiémal 

 ou estival. A ces dernières époques , les pas- 

 sions éteintes par une impérieuse nécessité 

 organique, réunissent dans le même trou, et 

 enlacés les uns aux autres , non seulement 

 des Serpents du même genre , mais encore 

 des espèces différentes et quelquefois veni- 

 meuses. Mais au Brésil, où la température de 

 l'été est modérée par les abris épais que leur 

 offrent les forêts vierges, ces Ophidiens échap- 

 pent à l'engourdissement de l'été. 



Les localités habitées par les Boas sont très 

 variées. Les uns , comme le Boa constricteur 

 et ceux de la sous-division des Épicrates , se 

 tiennent dans les contrées fraîches et hu- 

 mides : c'est là qu'on les trouve enlacés aux 

 pieds des arbres , cachés sous des amas de 

 feuilles ou sous des troncs pourris , en atten- 

 dant que la faim se fasse sentir pour que , 

 renonçant à leur immobilité, ils se mettent 

 en quête d'une proie. D'autres , tels que l'A- 

 nacondo, le B. à bandes latérales et tous les 

 Eunectes , et sans doute aussi les Xiphoso- 

 raes , vivent au bord des fleuves et des ruis- 

 seaux. Ils s'enfoncent dans l'eau ou la vase, 

 pour y guetter les animaux qui viennent se 

 désaltérer, ou bien , suspendus aux rameaux 

 des arbres inclinéssurlesondes, ils projettent 

 leur corps comme un lazo vigoureux autour 

 de leur victime. L'animal , enlacé dans les 

 lopfvs replis du serpent, fait de vains efforts 



