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rences de mœurs, et en cela il s'écarte un peu 

 des habitudes de l'école à laquelle il apparte- 

 nait. Son illustre frère , en effet , bien qu'il 

 put avoir égard à ces sortes de considérations 

 pour arriver à la formation de groupes na- 

 turels, avait soin, quand ces groupes étaient 

 une fois formés, de ne faire entrer dans leur 

 formule caractéristique que des particularités 

 tirées de l'organisation , et s'il mentionnait 

 les caractères ethnologiques, c'était en les re- 

 léguant, comme l'indication de l'habitat, dans 

 l'histoire abrégée de chaque espèce. 



Il y a peut-être un milieu à prendre entre 

 ces deux partis. Les caractères organiques, 

 comme plus faciles à observer et moins su- 

 jets à variation, doivent être énoncés les pre- 

 miers; mais les caractères ethnologiques, 

 quand on en peut obtenir pour un genre ou 

 un sous-genre , doivent aussi trouver place 

 dans la définition ; ils en font alors partie né- 

 cessaire, puisque l'histoire naturelle a pour 

 objet de nous faire connaître, non les ani- 

 maux conservés dans nos musées ou captifs 

 dans nos ménageries, mais les animaux tels 

 qu'ils ont été créés, dans le libre développe- 

 . ment de leurs instincts et la pleine manifes- 

 , lalion de leurs habitudes. D'ailleurs , quand 

 { un en sera à s'occuper de ces habitudes, à les 

 1 comparer dans les diverses espèces d'un 

 luêmc groupe, il faudra avoir présente à l'es- 

 |iril une considération dont j'ai déjà faitsen- 

 Sir l'importance à l'occasion du genre Co- 

 chon (1) , et que je crois devoir rappeler ici 

 relativement aux Bœufs : c'est que , dans les 

 pays où l'homme vit à un certain état de ci- 

 vilisation , il peut , dans le cours des temps , 

 modifier la manière d'être, non seulement des 

 races domestiques , mais encore des espèces 

 sauvages. Ainsi, il a repoussé l'Aurochs, d'un 

 côté dans les montagnes de la Moldavie et du 

 Caucase , de l'autre dans les forêts maréca- 

 geuses des pays slaves. Par l'introduction 

 des armes à feu dans le Nouveau-Monde , il a 

 inquiété le Bison dans ses prairies natales et 

 l'a poussé à tenter, à travers les Montagnes 

 Rocheuses dont il ignorait le chemin, des émi- 

 grations partielles vers les bords de l'Océan 

 Pacifique. Si la région des prairies pouvait 

 devenir le séjour d'une population nom- 

 breuse, si la Californie et les parties voisines 



(l) Article Ba4i>ou«a, comparaison des mœurs <lc notre 

 Sanglier commun d'Europe et de celles d'un Sanglier de 

 l'Inde, Vicl. univ. d'hist. natur , t. II. p 407. 



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du littoral se peuplaient également, bientôi 

 sans doute la grande chaîne qui divise les 

 deux pays deviendrait la patrie du Bison , et 

 ce serait seulement dans l'histoire des temps 

 passés qu'on le retrouverait comme un ha- 

 bitant des plaines. Pallas a vu les Yaks, ac- 

 coutumés aux rigueurs du climat du Thibet, 

 souffrir en Sibérie des chaleurs de l'été , et 

 aller chercher le frais dans les eaux avec au- 

 tant d'empressement que le font les Buffles. 

 Moi-même j'ai vu, sur le plateau de Bogota, 

 des troupeaux de Bœufs passer une grande 

 partie de la journée plongés dans l'eau jus- 

 qu'au cou, non pour se rafraîchir, il est vrai, 

 mais pour paître les herbes qui flottent à la 

 surface des lagunes. Ces deux derniers faits, 

 qui peuvent être cités comme des exemples 

 de la facilité avec laquelle certaines espèces 

 prennent accidentellement des mœurs analo- 

 gues à celles qu'ont, dans l'état de nature, des 

 espèces dont elles se rapprochent par l'orga- 

 nisation , ne prouvent pas d'ailleurs qu'on ait 

 eu tort de comp-ter au nombre des caractères 

 dislinctifs du groupe des Buffles leurs habitu- 

 des aquatiques. Quant aux caractères physi- 

 ques au moyen desquels F. Cuvier croyait 

 pouvoir séparer ce groupe du reste des Bœufs, 

 il est évident que, dans le passage cité plus 

 haut , il n'a pas prétendu les indiquer tous. 

 Il annonçait de plus amples détails à ce sujet 

 dans sa description du Buffle commun et 

 du Bœuf domestique ; mais la dernière des- 

 cription n'a jamais paru , et quant à l'au- 

 tre , elle n'ajoute aux traits déjà signalés 

 que celui de la forme bombée du front, forme 

 qui d'ailleurs n'est pas commune à toutes les 

 espèces, ainsi que nous aurons plus tard oc- 

 casion de le faire remarquer. 



Une autre indication qu'on peut également 

 attaquer, comme faite d'une manière trop 

 générale, est celle qui a rapport à l'élargisse- 

 ment de la base des cornes. Ce trait n'est en 

 effet bien prononcé que dans le Bos cafer 

 iyOvibos étant considéré comme type d'un 

 genre distinct) ; il ne se voit point dans le 

 Buffle commun, ni dans la race domestique, 

 ni dans sa souche sauvage, non plus que 

 dans une autre espèce soumise à l'homme en 

 quelques parties de l'Orient, l'Ami à cornes 

 en croissant, et il existe encore moins chez 

 l'Arni géant, dont les cornes conservent sen- 

 siblement la même grosseur dans plus d'un 

 tiers de leur tendue. 



