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dont l'épaisseur est très variable. Suivant les 

 espèces , cette distinction des couches ligneu- 

 ses n'est pas toujours très appréciable. Dans 

 Ja plupart de nos Bois indigènes, elle est très 

 manifeste, et comme chaque couche est le 

 produit de la végétation d'une année, le 

 nombre des couches ligneuses représente as- 

 sez exactement l'âge de la tige. Il n'en est 

 point ainsi dans un grand nombre d'arbres 

 qui croissent dans les régions tropicales. Là, 

 le Bois constitue une masse dans laquelle il 

 est bien diflScile de reconnaître aucune trace 

 de lignes circulaires servant à constituer des 

 couches. Celle disposition tient probablement 

 à ce que, dans les pays situés entre les tropi- 

 ques, la végétation est sans cesse en activité, 

 et que par ses progrès non interrompus il se 

 forme à chaque instant de nouvelles fibres 

 ligneuses qui viennent s'ajouter à celles qui 

 existaient déjà. Il n'y a pas, comme dans nos 

 régions tempérées, une période limitée pour 

 la végétation à laquelle succède chaque an- 

 née une période bien plus longue où tout 

 phénomène d'accroissement cesse complète- 

 ment. 



Indépendamment de cette disposition par 

 couches concentriques, le corps ligneux pré- 

 sente encore des lignes droites , partant en 

 divergeant du centre à la circonférence, c'est- 

 à-dire du canal médullaire à l'écorce , et 

 qu'on désigne sous les noms de Hayons ou 

 Jnseriions médullaires. Ces organes , qui ap- 

 paraissent ainsi sous la forme de lignes sur 

 une coupe transversale, sont autant de feuil- 

 lets ou de lames perpendiculaires engagées 

 au milieu du tissu ligneux proprement dit , 

 et servant à établir une communication di- 

 recte entre la moelle placée au centre de la 

 tige et la couche celluleuse extérieure de l'é- 

 corce , qu'on connaît sous les noms d'en- 

 veloppe herbacée ou médulle externe. 



Les couches ligneuses ne présentent pas 

 communément la même couleur et la même 

 dureté dans tous les points du corps li- 

 gneux. Les plus intérieures sont plus dures et 

 plus colorées , parce qu'elles sont plus an- 

 ciennes et qu'elles ont acquis une maturité 

 convenable. Les couches extérieures au con- 

 traire sont d'un tissu plus lâche, moins den- 

 ses et moins colorées. Elles constituent V Au- 

 bier, tandis que les intérieures forment le 

 Bois proprement dit , le Cœur du bois ou Du- 

 ramen. Cette distinction entre les deux por- 



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lions du corps ligneux est fort importante 

 pour les arts, et surtout pour les arts de con- 

 struction. L'aubier doit être généralement 

 rejeté , non seulement parce que son tissu 

 est moins dur et moins résistant , mais en- 

 core parce qu'il est abreuvé de sucs , qui le 

 rendent plus propre à s'altérer ou à être at- 

 taqué par les Insectes. 



Cette distinction entre le Bois proprement 

 dit et l'aubier est quelquefois excessivement 

 tranchée, tant par la différence dans la colo- 

 ration que par la différence dans le tissu. C'est 

 particulièrement dans les Bois très denses, et 

 surtout dans les Bois colorés , qu'on trouve 

 un changement brusque et sans aucune tran- 

 sition entre les deux parties. Ainsi les Bois 

 d'Ebène, de Campêche, etc., sont d'un brun 

 rougeâtre ou presque noir , tandis que leur 

 aubier est d'un jaune pâle ou presque blanc. 

 Celle différence de couleur s'observe quel- 

 quefois d'une manière aussi tranchée dans 

 quelques arbres indigènçs , le Cytise des Al- 

 pes, par exemple; mais dans les Bois blancs, 

 dans les arbres qui croissent avec une grande 

 rapidité, comme les Peupliers, l'Érable, les 

 Pins et Sapins, etc., on ne peut apercevoir 

 aucune différence sensible, qui puisse auto- 

 riser la séparation des couches ligneuses en 

 aubier et en cœur de Bois. Néanmoins, quoi- 

 que dans ces tiges on n'observe pas une dis- 

 tinction manifeste , soit dans la coloration , 

 soit même dans le grain du tissu entre les 

 couches intérieures et les couches externes, 

 cependant celles-ci sont évidemment moins 

 solides , moins résistantes, et constituent un 

 véritable aubier , qui est loin de réunir les 

 qualités de force, de résistance et de durée 

 que présente la masse des couches inté- 

 rieures. 



La proportion entre la masse des couches 

 d'aubier et de duramen n'est pas toujours la 

 même. Il y a certains arbres dans lesquels 

 l'aubier a peu d'épaisseur relativement à la 

 masse du Bois, cinq à six couches, par exem- 

 ple : le Chêne est dans ce cas. Il y en a d'au- 

 tres, au contraire, dont l'aubier se compose 

 d'un nombre beaucoup plus considérable de 

 couches ligneuses. Cette différence tient sou- 

 vent à la rapidité plus ou moins grande avec 

 laquelle le Bois acquiert sa maturité com- 

 plète. 



Lorsqu'on examine une tige coupée trans- 

 versalement , on reconnaît facilement que 



