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toutes les couches ligneuses n'ont pas une 

 épaisseur égale. Ainsi, généralement, les plus 

 intérieures, qui sont en même temps les plus 

 anciennes, et qui se sont formées à une épo- 

 que où l'arbre jouissait de toute sa force 

 et de toute sa vigueur , ont une épaisseur 

 plus considérable que celles qui leur ont 

 succédé , et qui se sont constituées dans 

 une période où la végétation était moins 

 vigoureuse. En général, les couches formées 

 pendant les années humides et chaudes, qui 

 réunissent les conditions les plus favorables 

 à la végétation, sont plus puissantes que cel- 

 les qui correspondent aux années de séche- 

 resse ; mais celles-ci l'emportent sur les 

 premières par leur force et leur résistance. 



Tous les points de la circonférence d'une 

 même couche n'ont pas non plus une égale 

 épaisseur. On remarque souvent au contraire 

 une très grande inégalité à cet égard. On a 

 observé que la plus grande épaisseur de la 

 couche correspond toujours , soit au côté de 

 la tige d'où nait une grosse branche, soit au 

 côté de la souche qui émet un rameau con- 

 sidérable , en un mot à la partie de l'axe vé- 

 gétal qui était en position de recevoir une 

 nourriture plus abondante. 



Les couches ligneuses considérées en masse 

 sont d'autant plus dures qu'elles sont plus 

 intérieures. En effet, celles qui sont plus rap- 

 prochées du canal médullaire étant les plus 

 anciennes, on peut supposer avec juste rai- 

 son qu'elles ont acquis une maturité plus 

 complète. Mais il n'en est pas de même 

 quand on compare la solidité des différents 

 points d'une même couche ; la partie la plus 

 superQcielle de cette couche est en général 

 formée des fibres les plus dures et les plus 

 résistantes. On a cherché à expliquer ce phé- 

 nomène , en disant que la partie interne de 

 la couche se forme au printemps , c'est-à- 

 dire à une époque où les sucs séveux sont 

 plus abondants , mais en même temps plus 

 aqueux ; tandis que la partie externe de la 

 couche s'estdéveloppée sous l'influence d'une 

 saison plus chaude, et par le secours de sucs 

 plus substantiels et plus élaborés, qui, par 

 conséquent , donnent une plus grande soli- 

 dité au tissu ligneux qui se forme. 



Le nombre des couches ligneuses, inscrites 

 les unes dans les autres sur la coupe trans- 

 versale de la tige d'un arbre dicotylédoné , 

 exprime en général, avec une certaine cxac- 



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litude, l'âge de cet arbre. C'est par ce moyen 

 qu'on est souvent parvenu à déterminer la 

 durée de certains végétaux dont l'origine 

 reculée remontait à des dates souvent fort 

 anciennes ; mais il s'en faut que ce moyen 

 soit rigoureux. En effet, beaucoup d'auteurs 

 admettent , et à juste titre , selon nous , que 

 dans certaines circonstances il peut , même 

 dans nos climats tempérés , se former deux 

 couches ligneuses dans une même année. 

 Ainsi , quand l'été a été très sec , et que cette 

 sécheresse a , de bonne heure , arrêté les 

 phénomènes de la végétation , si l'automne 

 est chaud et humide , il n'est pas rare de 

 voir se manifester une seconde végétation ; 

 les bourgeons placés à l'aisselle des feuilles 

 se développent, l'arbre reverdit et se couvre 

 de nouvelles fleurs. Dans ce cas, il est évident 

 qu'une seconde couche ligneuse a dû être le 

 résultat de celte végétation accidentelle , et 

 le nombre des années, ou l'àgede l'arbre, n'est 

 plus représenté exactement par le nombre 

 des couches du Bois. D'ailleurs, comme nous 

 l'avons dit précédemment , les couches li- 

 gneuses sont quelquefois si peu distinctes , 

 ou tellement minces et multipliées dans cer- 

 tains arbres tropicaux , que leur inspection 

 ne peut rien apprendre sur le temps qu'ils 

 ont employé pour parvenir au moment où on 

 les observe. 



Étudions maintenant la structure du Bois, 

 c'est-à-dire les éléments anatomiques qui 

 entrent dans sa composition. 



Le Bois est formé par un tissu spécial , 

 nommé Tissu ligneux , qui n'est cependant 

 qu'une simple modiflcalion tenant en quel- 

 que sorte le milieu entre les utricules et les 

 vaisseaux proprement dits. Il se compose 

 de cellules allongées ou de tubes courts , à 

 parois très épaisses , ordinairement coupées 

 en biseau ou en pointe oblique à chaque 

 extrémité , superposées les unes aux autres 

 et tellement adhérentes qu'elles semblent 

 former des fibres continues : aussi le Bois a- 

 t-il constamment une structure fibreuse. On 

 a donné des noms variés à ces tubes courts, 

 qui constituent le tissu ligneux ; on les a 

 tour à tour appelés Tubilles , ruisseaux 

 courts , Vaisseaux fibreux , Closires , etc. 



Le tissu ligneux est l'élément essentiel et 

 constitutif du Bois ; mais il n'entre pas seul 

 dans sa constitution. Une couche ligneuse se 

 compose de trois formes du tissu élémen- 



