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avoir copié sans les vérifier les synonymes 

 recueillis par chaque auteur , que tant d'er- 

 reurs se sont propagées, et qu'il est souvent 

 si difficile de remonter jusqu'aux auteurs qui j 

 les premiers se sont occupés de certains vé- 

 gétaux. 



La Synonymie exige un esprit judicieux 

 et une saine critique. Son mérite ne con- 

 siste pas à réunir péniblement tous les noms 

 qu'une plante a portés et tous les auteurs 

 qui en ont parlé. C'est un défaut, selon nous, 

 dans lequel sont tombés beaucoup d'auteurs 

 de travaux d'ailleurs fort recommandables, 

 dont les synonymes occupent une place plus 

 considérable que la description même de la 

 plante. Il faut savoir faire un choix en ci- 

 tant de préférence les auteurs et les ouvrages 

 que leur mérite place au premier rang, et en 

 négligeant, au contraire, ceux qui n'ont fait 

 que reproduire soit les descriptions , soit les 

 idées des autres. 



Il est une règle d'équité à laquelle on doit 

 rigoureusement s'astreindre dans la partie 

 gynonymique des sciences, c'est la loi de l'an- 

 tériorité. Quand un nom est conforme aux 

 règles de la nomenclature , il faut toujours 

 lui accorder la préférence s'il est le plus an- 

 cien ; sans cette sage précaution , on verrait 

 la confusion s'introduire dans la science. 



Nous mentionnerons encore ici comme une 

 annexe de la Phytographie l'art de représen- 

 ter les caractères des végétaux par des figu- 

 res soit analytiques, soit d'ensemble, art qui 

 depuis le commencement de ce siècle a reçu 

 une impulsion toute nouvelle, et qui est ap- 

 pelé à rendre de grands services. L'Icono- 

 graphie végétale fait aujourd'hui, ou du moins 

 doit faire partie des études de tous les jeunes 

 gens qui se sentent quelque goût pour la Bo- 

 tanique. Quelle que soit l'habitude qu'on ait 

 de manier et d'appliquer le langage de la 

 description des végétaux, une figure, fùt-elle 

 même médiocre, donnera une idée plus nette, 

 et surtout plus facile à saisir que la meilleure 

 description ; à plus forte raison si la figure 

 est accompagnée de détails analytiques pré- 

 cis, sera-t-elle d'une immense utilité jointe 

 à une bonne description. 



■4" La quatrième branche de la Botanique 

 générale est celle qu'on connaît sous le 

 nom de GÉOGRAPHIE botanique. C'est l'étude 

 de la distribution des végétaux à la sur- 

 f»ce de la terre, élude pleine d'intérêt, et 



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née en quelque sorte avec ce siècle. Pour 

 l'observateur le moins attentif, avons-nous 

 écrit ailleurs, chaque grande contrée du 

 globe présente des caractères spéciaux, quand 

 on examine les différents végétaux que la na- 

 ture y fait croître. Cette diversité dans les 

 productions végétales est une des causes de 

 la physionomie particulière que présente le 

 paysage dans les diverses parties du monde. 

 Ainsi, la végétation des pays du Nord, cou- 

 verts d'immenses forêts de Pins , de Sapins, 

 de Bouleaux , est fort différente de celle des 

 régions tempérées , où les forêts sont moins 

 abondantes et présentent plus de variétés 

 dans les espèces qui les composent. Celle-ci 

 n'a plus de rapports avec la végétation fas- 

 tueuse et variée des pays tropicaux, où les 

 conditions climatériques favorisent et entre- 

 tiennent le développement continu d'une vé- 

 gétation qui ne s'arrête jamais. Ces diffé- 

 rences ne sont pas moins grandes quand on 

 compare la végétation des plaines à celle 

 des montagnes. Ce ne sont ni les mêmes es- 

 paces , ni souvent les mêmes genres ; et , à 

 mesure qu'on s'élève à des hauteurs plus 

 grandes , on voit les plantes offrir des carac- 

 tères nouveaux. Si, à ce premier coup d'oeil 

 superficiel et général , on fait succéder un 

 examen plus approfondi, de nouvelles diffé- 

 rences se présentent en foule , et l'on ne 

 tarde pas à reconnaître que ces différences et 

 ces analogies entre la végétation des régions 

 diverses sont soumises à un certain nombre 

 de lois ou de données générales dont la con- 

 naissance constitue une branche particulière 

 de la Botanique , qu'on a désignée sous le 

 nom de Géographie Botanique. 



5" Jusqu'à présent nous n'avons considéré 

 la Botanique que d'une manière générale, et 

 en quelque sorte spéculative, en un mot que 

 comme l'un des chaînons de cette vaste sé- 

 rie de connaissances qu'on appelle la Phi- 

 losophie générale; mais de même que toutes 

 les autres sciences , la Botanique peut être 

 envisagée dans ses rapports immédiats avec 

 nos besoins. C'est ce qui constitue la Bota- 

 nique appliquée. Étudiée sous lepointdevue 

 spécial de ses applications , la Botanique se 

 divise en un assez grand nombre de bran- 

 ches. Ainsi elle portera les noms de Bota- 

 nique économique , médicale , industrielle , fo- 

 restière, etc. , suivant qu'elle s'occupera plus 

 spécialement des végétaux utiles à l'homme, 



