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$oil comme aliments , soil comme médica- 

 ments, soit comme fournissant des produits 

 employés dans les ails ou dans l'industrie. 

 On ne peut nier que celle partie de la science 

 ne soit une des plus importantes, el c'est pres- 

 que toujours par cette partie que les sciences 

 ont commencé à être cultivées. 



Telles sont les difTérentes parties dont se 

 compose la Botanique. Jetons maintenant 

 un cou|) d'œil rapide sur l'histiire de celte 

 science, sur les principes philosophiques qui 

 lui servent de base , et sur la marche à sui- 

 vre pour contribuer à son avancement et à 

 ses progrès. 



I. L'histoire de la Botanique a présenté 

 des périodes bien distinctes. Pendant l'anti- 

 quité elle ne forme pas encore une science ; 

 c'est un amas confus de connaissances im- 

 parfaites , sans unité , sans lien commun. 

 Trois noms apparaissent dans cette première 

 période : Théophrasle , Dioscorides el Pline. 

 Théophraste , élève et ami d'Aristote , ayant 

 puisé à l'école de ce grand philosophe et de 

 ce grand naturaliste le génie de l'observa- 

 tion , décrit non seulement les plantes de la 

 Grèce que leurs usages rendaient plus dignes 

 d'attention , mais nous donne déjà quelques 

 notions de structure et de physiologie végé- 

 tale. Ainsi il décrit non seulement l'écorce , 

 mais il fait voir le rùle important de «et or- 

 gane dans les phénomènes de la nutrition , 

 puisqu'il dit qu'un anneau complet enlevé 

 sur un arbre y arrête tout mouvement d'ac- 

 croissement. 



Dioscorides , qui vivait sous >i'éron , avait 

 parcouru l'Italie, la Grèce et une partie de la 

 Gaule. Son ouvrage , qui forme six livres , 

 est , sans contredit , le plus complet que 

 l'antiquité nous ait légué. 11 y fait con- 

 naître non seulement toutes les plantes em- 

 ployées alors en médecine, mais les sucs, 

 gommes ou résines qu'on en retire. C'est une 

 sorte de matière médicale , où les trois rè- 

 gnes de la nature viennent tour à tour 

 apporter tous les produils utiles qu'ils four- 

 nissent à l'homme: aussi le livre de Diosco- 

 rides a-t-il été la base des études du bota- 

 niste et du médecin pendant celle longue 

 période de siècles , où l'on cherchait , dans 

 l'étude approfondie des anciens, des connais- 

 sances qu'il eût élé bien préférable et sur- 

 tout bien plus simple de puiser dans l'élude 

 de la nature. 



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L'ouvrage de Pline [ Iliaioria mundi), ré- 

 sumé presque complet de tout ce qui avait 

 été écrit jusqu'alors sur la nature et ses pro- 

 ductions, aurait exerce une bien plus grande 

 influence sur la science, si son auteur y avait 

 introduit plus de critique. Pline, en effet, a 

 consigné dans son livre toutes les vérités et 

 toutes les erreurs accréditées à l'époque où 

 il écrivait , c'est-à-dire sous le règne de Ti- 

 bère, mais sans chercher dans sa vaSle instruc- 

 tion el dans son intelligence supérieure les 

 moyens de les distinguer et de les apprécier 

 chacune à leur juste valeur. 



IL II faut traverser une bien longue suite 

 de siècles pour trouver la Botanique essayant 

 de se réédilier sur une base nouvelle, et avec 

 des matériaux qui ne fussent pas tous des 

 lambeaux de l'antiquité. Ce n'est guère qu'à 

 la fin du xv siècle qu'on commence à reve- 

 nir à l'élude de la nature et à la préférer à de 

 stériles commentaires sur les anciens. Quel- 

 ques ouvrages contenant des ébauches de 

 descriptions el des flgures bien imparfaites 

 sans doute signalent la renaissance de la 

 Botanique. Une fois entrés dans cette voie 

 nouvelle , le champ de la science s'agrandit 

 et ses progrès deviennent rapides. Brunsfels 

 de 3Iayence, Jérôme Tragus, Léonard Fuch- 

 sius, écrivent des ouvrages fruits de l'obser- 

 vation directe de la nature , et dans lesquels 

 la Botanique semble élre créée de nouveau. 

 Peu de temps après, Clusius ou l'Écluse, après 

 avoir voyagé dans presque toutes les parties 

 de l'Europe, décrit et flgure les plantes qu'il 

 a observées avec un soin et une précision 

 dont aucun aulre auteur n'avait jusqu'à lui 

 donné l'exemple. Pendant ce temps, Gesner 

 de Zurich , les deux frères Bauhin , Magnol 

 et Ray, c'est-à-dire des savants de la Suisse, de 

 la France et de l'Angleterre, s'efforçaient tour 

 à tour de poser les bases d'une classification 

 rationnelle des végétaux, el d'une nomencla- 

 ture qui pût servir à faire distinguer et re- 

 connaître tous ceux qui avaient été mention- 

 nés jusqu'alors dans les nombreux ouvrages 

 des botanistes. Tel fut l'état de la science jus- 

 qu'au milieu et même jusque vers la fin du 

 XV 11' siècle : décrire les végétaux indigènes 

 dont le nombre était déjà considérable ; les 

 représenter par des figures encore incom- 

 plètes sans doute , mais où néanmoins on 

 sent peu à peu l'amélioration et le pro- 

 grès; faire connaître aussi les plantes exo- 



