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tiques que les voyageurs avaient rappor- 

 tées. 



III. Mais la découverte du microscope, 

 vers 1620, par Drebben et Janssen, et ses ap- 

 plications à l'étude de l'organisation des vé- 

 gétaux allaient ouvrir un nouveau champ à 

 l'observation et donner à la Botanique un 

 nouveau caractère. Presque à la même épo- 

 que , deux savants du premier ordre, Malpi- 

 ghi.en 1G76, et Grew, en 1C82, abordaient de 

 front presque toutes les grandes questions de 

 la structure des végétaux , fondaient ainsi 

 une science toute nouvelle et publiaient cha- 

 cun de leur côté un livre qui, encore aujour- 

 d'hui , est la base de la science. La connais- 

 sance plus approfondie de l'organisation des 

 plantes devait aussi mieux faire connaître 

 leurs fonctions et le mécanisme de tous les phé- 

 nomènes de leur vie : aussi voyons-nous les 

 travaux des Geoffroy, des Sébastien Vaillant, 

 des De la Hire, et surloutde Haies, venir par 

 degrés nous dévoiler successivement les 

 mystères de la vie végétale. 



IV. Jusqu'alors, malgré les importants 

 ouvrages publics dans le cours du xvn' siè- 

 cle , malgré les efforts déjà tentés par quel- 

 ques hommes supérieurs, la Botanique man- 

 quait encore des deux éléments qui consti- 

 tuent vraiment une science, une nomencla- 

 ture et une classification rationnelles. Ces 

 deux conquêtes , elle les fit successivement 

 dans la première moitié du xviir siècle. Tour- 

 nefort en France , et Linné en Suède , l'assi- 

 rent enfin sur des bases solides que le temps 

 pouvait bien modifier dans quelques unes de 

 leurs parties, mais dont il devait plutôt con- 

 solider et maintenir l'édifice. 



Tournefort avait dans un même ouvrage 

 rangé et caractérisé tous les végétaux con- 

 nus jusqu'à lui. Sa méthode simple les réu- 

 nissait tous ; mais la nomenclature restait 

 avec toutes ses imperfections. Chaque genre 

 et chaque espèce , au lieu d'être représen- 

 tés par un nom invariable, entraînaient une 

 phrase souvent peu précise, toujours lon- 

 gue, traînante, et qui rendait la science dif- 

 ficile et confuse. Linné réforme cette no- 

 menclature : il fixe mieux encore que Tour- 

 nefort ne l'avait fait les limites des genres 

 et des espèces, donne un nom spécial à cha- 

 que genre , transporte ce nom à chaque es- 

 pèce, qui y ajoute un nom adjectif; et par 

 ce mécanisme si simple, si ingénieux, il fait 



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sortir les genres et les espèces du désordre c l de 

 la confusion que ses prédécesseurs n'avaient 

 pu détruire. La nomenclature botanique telle 

 qu'elle est présentée dans les écrits de Linné, 

 il y a déjà plus d'un siècle , n'a subi jusqu'à 

 nous aucun changement, aucune améliora- 

 lion ; et encore aujourd'hui nous suivons 

 avec reconnaissance les traces lumineuses 

 que ce grand homme a marquées dans la 

 science des végétaux. 



V. Nous arrivons à la dernière grande pé- 

 riode de la science, à celle qui l'a constituée 

 sur les bases où nous la voyons assise de nos 

 jours. La nomenclature botanique était fon- 

 dée ; des idées précises, autant du moins que 

 la science peut le permettre, étaient attachées 

 aux genres et aux espèces ; l'art de préciser et 

 de décrire les caractères de ces genres et de ces 

 espèces avait été perfectionné ; mais la classi- 

 fication, après avoir semblé pendant quelque 

 temps satisfaire tous les esprits, avait laissé 

 voir ses imperfections. Déjà, à différentes 

 époques, des hommes supérieurs, mais à qui 

 les faits manquaient, avaient entrevu le lien 

 commun qui semble réunir toutes les pro- 

 ductions de la nature , sans pouvoir le sui- 

 vre et le retrouver. Magnol et Ray avaient 

 déjà eu quelques idées vagues d'une classi- 

 fication qui puiserait ses caractères dans 

 l'ensemble de l'organisation et non pas dans 

 un seftl organe, comme on l'avait fait jusqu'à 

 eux ; mais ces grandes idées n'avaient pas en- 

 core été nettement formulées. Bernard de 

 Jussieu commença le premier à les généra- 

 liser et à les mettre en pratique. Les végétaux 

 furent rapprochés d'après leurs analogies; 

 les familles naturelles furent créées , et la 

 science entra enfin dans la voie où tous nos 

 efforts doivent tendre à la maintenir. Pres- 

 que à la même époque , Adanson publiait un 

 livre dont l'originalité a sans doute diminué 

 le succès, mais qui, fruit d'une érudition 

 immense , d'une étude approfondie de l'or- 

 ganisation végétale poursuivie et comparée 

 dans toutes ses parties, doit néanmoins res- 

 ter comme l'une des bases de la méthode des 

 familles naturelles. Enfin, Antoine-Laurent de 

 Jussieu, élève et digne successeur de son oncle 

 Bernard , profitant des travaux de celui-ci , 

 fécondant et poursuivant ses idées , réunis- 

 sant lui-même d'immenses matériaux , qu'il 

 classait, qu'il coordonnait avec une admira- 

 ble lucidité, jetait les fondements inébran- 



