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labiés de cette méthode philosophique qui , 

 de la Botanique , s'est successivement éten- 

 due à toutes les autres branches de l'histoire 

 naturelle. 



Depuis près d'un demi -siècle, la mé- 

 thode des familles naturelles a complètement 

 changé la face de la Botanique. Elle a semé 

 des germes , qui peu à peu se sont dévelop- 

 pés et ont porté leurs fruits. La Botanique, 

 confinée jusqu'alors dans les étroites limites 

 d'une science purement descriptive, a vu son 

 horizon s'agrandir, ses rapports se multiplier, 

 et des observations nombreuses faites par 

 tous ceux qui la cultivent est né un ensemble 

 philosophique dont toutes les parties sont 

 liées par des lois générales , confirmant de 

 plus en plus les rapports harmoniques qui 

 existent entre toutes les productions de la 

 nature. 



Les progrès que la Botanique a faits dans 

 cette période sont immenses. Pour bien sai- 

 sir les rapports ou afiînités qui existent entre 

 les différents genres, afin de pouvoir les réu- 

 nir et les grouper en familles naturelles, il 

 a fallu scruter profondément tous les points 

 de leur structure, les comparer entre eux ; et 

 c'est ainsi qu'on est parvenu à connaître dans 

 ses moindres détails la disposition des orga- 

 nes des plantes, pour en tirer les lois géné- 

 rales de l'organisation des végétaux. 



Pendant long-temps, les deux parties essen- 

 tielles de la Botanique, c'est-à-dire l'anato- 

 mie et la physiologie d'une part, et la Bota- 

 nique descriptive d'une autre, ont formé 

 deux branches tellement distinctes, que bien 

 rarement elles ont été cultivées à la fois 

 par les mêmes naturalistes ; mais depuis 

 quelque temps on a senti la nécessité d'unir 

 ces deux parties de la science, et aujour- 

 d'hui une famille n'est bien connue que 

 quand la structure anatomique est venue se 

 joindre à la connaissance exacte des modifi- 

 cations de chacun de ses organes. On avait 

 admis autrefois , en se contentant du petit 

 nombre d'observations qui avaient été faites 

 alors, que les végétaux phanérogames ne pré- 

 sentaient que deux types distincts d'organi- 

 sation intérieure , l'un propre à tous les vé- 

 gétaux monocotylédonés , et l'autre aux 

 plantes dicolylédonées ; mais en multipliant 

 les observations, on a fini par reconnaître que 

 cette structure anatomique n'est pas aussi 

 uniforme qu'on l'avait cru d'abord. Il s'est 



montré successivement de nombreuses ex- 

 ceptions, qui sont venues détruire celte sim- 

 plicité apparente; et ce qui n'est pas moins 

 remarquable, c'est qu'on a fini par trouver 

 des types nouveaux , qui souvent sont assez 

 généralement répandus dans un groupe pour 

 le caractériser nettement. Ainsi la plupart 

 des arbres de la famille des Conifères , des 

 Sapindacées, des Malpighiacées , des Méni- 

 spermécs , des Aristolochiées , des Cac- 

 tées, etc., etc., présentent, dans la struc- 

 ture de leur tige , une organisation si re- 

 marquable, et qui s'éloigne tant de celle des 

 autres végétaux dicotylédones, que seule 

 elle peut souvent suffire pour caractériser 

 et distinguer les végétaux de chacun de ces 

 groupes. Il est même assez probable qu'à 

 mesure qu'on multipliera ces observations 

 d'anatomie, et qu'on y apportera plus de soin 

 et de précision, on découvrira, dans chacune 

 des grandes familles du règne végétal , des ca- 

 ractères peut-être moins tranchés, mais suf- 

 fisants encore pour définir chacun d'eux. 



L'étude des familles naturelles, embrassée 

 dans toute son étendue , c'est-à-dire compre- 

 nant, outre l'anatomie ou la disposition par- 

 ticulière des éléments organiques , un exa- 

 men approfondi des diverses modifications 

 de tous les organes , de leurs rapports , de 

 leurs altérations et transformations , est cul- 

 tivée aujourd'hui avec un grand zèle , et fait 

 chaque jour faire de nouveaux progrès à la 

 Botanique. Sans doute la science s'est beau- 

 coup perfectionnée, sous ce rapport, dans les 

 vingt dernières années qui viennent de s'é- 

 couler ; mais prenons garde de nous égarer. 

 Je crains qu'il n'y ait dans ce moment-ci une 

 tendance assez généralement répandue , et 

 qui pourrait exercer une fâcheuse influence 

 sur l'avenir de la Botanique. Beaucoup d'hom- 

 mes d'un mérite incontestable nous parais- 

 sent méconnaître l'esprit éminemment phi- 

 losophique qui doit servir de base à la mé- 

 thode des familles naturelles, et qui forme le 

 caractère distinctif du Gênera plantarum de 

 Jussieu. En s'occupant des familles et des 

 genres, on se laisse trop souvent dominer par 

 les différences qu'on observe; il résulte de là 

 qu'on tend presque toujours à diviser outre 

 mesure les familles et les genres ; il semble 

 que dans un grand nombre de travaux on 

 soit plus préoccupé de trouver des différen- 

 ces qui éloignent les genres, que de découvrir 



