2o4 HISTOIRE DES MOLLUSQUES. 



jardin, et que Ton sait que les animaux producteurs des 

 coquilles microscopiques sont d'une extrême simplicité, 

 que leur coquille est tout-à-fait extérieure, et qu'ils n'ont 

 ni tête, ni bras, ni corps exsertile, on se demande com- 

 ment M. d'Orbigny, qui avait observé au microscope un 

 si grand nombre de ces coquilles, a pu se méprendre à ce 

 point sur la nature de ces animaux, et leur prêter des ca- 

 ractères qu'ils n'ont jamais eus; cela prouve combien il 

 faut apporter de circonspection dans de semblables travaux 

 que rien aujourd'hui ne justifie. Il est bien évident que 

 M. d'Orbigny a cru voir, non ce qui est en réalité, mais ce 

 qu'il désirait dans l'intérêt de sa classification. 



Nous avons vu que , depuis Linné, tous les zoologistes 

 avaient admis les Argonautes au nombre des Céphalo- 

 podes. Cette opinon se fondait sur ce que, dans les co- 

 quilles de ce genre, on trouve habituellement un Poulpe 

 particulier, dont les deux plus grands bras sont palmés, à 

 l'aide d'une large membrane. Une fable transmise depuis 

 Aristote jusque dans les temps modernes, avait attribué à 

 cette dilatation membraneuse une fonction spéciale; on 

 croyait que le Poulpe de l'Argonaute était dans sa coquille 

 comme un navigateur dans une bai-que, qu'il venait à la 

 surface de l'eau, dans les temps des plus grands calmes, 

 ramant à l'aide de ses bras simples, et relevant ses bras 

 palmés pour s'en servir en guise de voile. Cette fable ne 

 pouvait résister à un examen un peu approfondi, et il res- 

 tait aussi à savoir si le Poulpe, que l'on trouve dans la co- 

 quille de l'Argonaute, est réellement le constructeur de 

 cette coquille. Déjà quelques observations, faites en 1817 

 par Bafinesque, avalent jeté quelques doutes à ce sujet. Ce 

 naturaliste ayant trouvé dans les mers de Sicile l'animal 

 de l'Argonaute, nageant sans coquille, en avait fait un 

 geni'e particulier sous le nom à^Ocythoe. Bientôt après, 

 M. de Blainville, reprenant la question et la soumettant 



