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Ce poisson a été trouvé dans toutes les mers , et il est assez 

 commun dans celles d'Europe , surtout dans la Méditer- 

 ranée , où il parvient à une grandeur telle , <{u'il pèse quel- 

 quefois dix-huit à vingt livres. Sur les côtes de l'Océan , il a 

 rarement plus de deux pieds de long. 



Hippocrate est le premier qui ait fait mention de la tor»- 

 pille. 11 la met dans la classe des poissons mangeables , et la 

 conseille dans l'hydropisie. Il ne parle pas de sa propriété 

 électrique ; mais Platon , son contemporain , la désigne 

 clairement. Aristole , Théophraste et autres écrivains grecs, 

 connoissoient fort bien ce poisson. Pline, Plutarque,Oppien 

 et autres auteurs latins, nous ont également laissé des notions 

 sur son compte ; mais ils ont beaucoup exagéré la faculté 

 dont il est doué. 



Borelli, Lorenzini et Réaumur sont, parmi les moder^ 

 nés , ceux qui se sont les premiers occupés de rechercher 

 les moyens que la torpille emploie pour produire son effet. 

 Chacun de ces physiciens imagina un système différent pour 

 l'expliquer , systèmes qui furent laissés dans l'oubli dèa 

 qu'on eut découvert Telectricité. 



Walsch, le premier, démontra clairement que les phé- 

 nomènes que présente la torpille lorsqu'on la touche, sont 

 parfaitement semblables à ceux qu'on remarque dans l'élec- 

 tricité. 



Il résulte de ses expériences, que quatre personnes qui se 

 tiennent par la main éprouvent toutes une commotion, 

 lorsque celles des extrémités touchent , l'une la queue , el 

 l'autre la tête du poisson ; que le même effet a lieu lorsqu'el- 

 les communiquent par l'intermédiaire d'un morceau de fer, 

 mais non lorsqu'elles se tiennent par le moyen de tubes de 

 verre , ou qu'elles le touchent avec un de ces tubes. 



On a répété un grand nombre de fois ces expériences ; 

 on en a fait beaucoup d'autres , et toujours les résultats ont 

 prouvé l'identité de la commotion qu'on éprouvoit avec 

 celle produite par l'électricité. V. au mot Electricité. 



Mais dans quelle partie de ce poisson réside donc cette 

 faculté de lancer la foudre ? 



De chaque côté du crâne et des branchies, dit Lacépède , 

 est un organe particuJÀer qui s'étend communément depuis 

 le bout du museau jusqu'à ce cartilage demi-circulaire qui 

 fait partie du diaphragme , et qui sépare la cavité de la poi- 

 trine de celle ijLG. l'abdomen. Cet organe aboutit d'ailleurs, 

 par son côf^ extérieur , presque à l'orifice de la nageoire 

 pectorale, ot est plus épais dans son côté intérieur. Entre cet 

 organe et 'ia peau , on voit deux espèces de bandes superpo- 



