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Ce genre , exlrêmement naturel , a été connu de tout 

 temps, r. Erpétologie. 



Linnseus a divisé les tortues en trois sections , d'après la 

 différence d'organisation , qui est la suite du genre de vie des 

 espèces qui les composent. 



Les turtues marines , qui nagent presque continuellement et 

 qui ne vont sur la terre que pour y déposer leurs œufs , ont 

 les pieds aplatis en nageoires écallleuses, les doigts inégaux, 

 allongés, élargis, réunis entre eux, ayant de vrais ongles très- 

 petits sur leur bord extérieur , et terminés par des lames 

 écailleuses , larges et aplaties. Ce sont les Chelones de 

 M. Brongniart. 



Les tortues d'eau douce , qui vivent dans les rivières , les 

 étangs , les marais , qui sont la moitié de leur vie dans l'eau 

 et l'autre moitié sur terre , ont les doigts des pieds très- 

 distincts , terminés , presque tous , par des ongles crochus ; 

 mais ces doigts sont palmés dans les unes, demi-palmés ou 

 même non palmés dans les autres , selon qu'elles sont plus 

 ou moins aquatiques. On en a fait un genre sous le nom d'E- 



MYDE. 



]jes tortues terrestres , qui ne vont jamais dans l'eau , 

 ont les doigts non distincts , c'est-à-dire réunis en un moi- 

 gnon écailieux , d'où partent les ongles. Ce sont les vérita- 

 bles Tortues des auteurs modernes. 



Les tortues dont la carapace est petite et qui ont des gen- 

 cives charnues au lieu de bec corné , ont été nommées Che- 

 lydes ; celles qui ont la peau molle et seulement trois ongles 

 à chaque pied ,' ont reçu le nom de Trionyx. 



Les tortues , en général , ont une organisation très-remar- 

 quable. La nature les a dédommagées des facultés actives 

 dont elles sont privées , par des moyens passifs de conser- 

 vation plus étendus que dans aucun autre genre. Elles sont 

 renfermées , dès leur naissance , dans un test très -solide , 

 qu'elles portent partout avec elles , et sous lequel elles peu- 

 vent, pour la plupart , se cacher entièrement à la vue de leurs 

 ennemis. Ce test est composé d'un bouclier supérieur, qu'on 

 nomme communément carapace , et d'un inférieur , qu'on 

 appelle plastron , lesquels ne se touchent ou ne sont attaches 

 ensemble que par les côtés. Ainsi, il reste en avant et en 

 arrière des ouvertures pour le passage des extrémités du 

 corps. Ces deux boucliers sont formés de plusieurs pièces 

 réunies par des sutures dentelées, recouvertes de lames 

 écailleuses , pièces dont la nature paroît être cartilagino^ 

 osseuse dans la plupart des espèces. 



La carapace , toujours bombée , mais plus ou moins , est 



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