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-Quoi qu'il en soit , c'est vers le milieu du printemps que 

 les tortues marines font leur ponte. Alors elles vont sur le 

 rivage pendant la nuit, y creusent un trou, hors de la ligne 

 des plus hautes marées, avec leurs pattes antérieures , et y 

 pondent une centaine d'œufs qu'elles recouvrent de sable. 

 Cette opération se répète trois fois, à quatorze jours , dit-on , 

 de distance. Elle se fait avec tant de préoccupation , que les 

 tortues, jusqu'alors extrêmement craintives, ne voient plus 

 le danger : c'est alors qu'on les retourne et qu'on s'en empare. 

 Il n'y a jamais que les femelles qui aillent à terre , de sorte 

 qu'il n'y a pas lieu de s'étonner si \es tortues deviennent rares 

 dans les endroits où on entrouvoitle plus autrefois, puisque 

 chaque année on détruit l'espoir des générations futures, et 

 qu'on met une grande ardeur à leur recherche et à celle de 

 leurs œufs. Celte considération avoit fait proposer à Martin 

 Moncamps , qui a beaucoup voyagé dans la mer des Indes , 

 et qui a pu apprécier la dépopulation graduelle de ces ani- 

 maux , d'établir aux îles Séchelles , sous l'autorité du gouver- 

 nement français, des parcs à tortues , où l'on conserveroit des 

 femelles et des mâles pour la reproduction. Cette idée n'étoit 

 peut-être pas facile à mettre à exécution, mais elle n'a pu venir 

 qu'à un véritable ami de 1 humanité. Ces parcs eussent été 

 bien différens de ceux qui existent à la Jamaïque et ailleurs , 

 et qui accroissent la dépopulation de ces animaux, en servant 

 au luxe des tables de Londres. 



Les œufs des tortues marines, ainsi abandonnés dans le 

 sable à l'influence vivifiante de la chaleur du soleil , n'éclosent 

 pas régulièrement à une époque fixe. La naissance des petits 

 doit dépendre et dépend en effet du climat, de la saison et 

 de l'espèce. On sait qu'à Saint- Vincent, une des îles du Cap- 

 Vert, et la plus septentrionale de celles où les tortuesmarines 

 vont pondre , les petites tortues sortent de leurs œufs au bout 

 de dix-sept jours. Il est probable que dans les pays plus chauds, 

 elles naissent avant ce temps ; cependant on a écrit qu'il leur 

 falloit vingt-quatre jours, et même quarante. Au reste ,il n'y 

 a que contradiction à cet égard dans les auteurs , et il est pro- 

 bable qu'il faudra encore bien du temps avant de pouvoir 

 fixer nos idées à cet égard. 



Les œufs des tortues sont plus ou moins ronds , selon les 

 espèces , et sont pourvus de blanc et de jaune ; leur enveloppe 

 est plus ou moins calcaire , mais jamais autant que celle des 

 œufs des oiseaux , et souvent molle. On les apprête de la 

 même manière que ceux de poule, et leur saveur n'est guère 

 inférieure , quoique le blanc se durcisse plus difficilement : 

 aussi sont-ils fort recherchés dans tous les pays à tortue^. Oa 



