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11 y a tout lieu de croire que les tortues vivent très -long- 

 temps. Cetli en cite une de terre , en Sardaigne , qui avoit 

 soixante ans d'âge constaté , et qui ne parolssoit pas plus 

 vieille que beaucoup de celles qu'on prenoil dans les campa- 

 gnes. Au reste , on n'a pas un assez grand nombre de faits 

 pour pouvoir établir quelques données sur la différence qui 

 existe à cet égard entre les tortues de mer, d'eau douce et de 

 terre. 



Lorsque les tortues marines et d'eau douce ont demeuré 

 hors de l'eau pendant un certain espace de temps , elles ont 

 d'abord beaucoup de peine à s'y replonger. Cela vient de ce que 

 leur poumon s'est gonflé d'une plus grande quantité d'air, 

 qu'elles ont perdu parla dessiccation de leurcarapace, d'après 

 Tobservation de Lacépède , au moins un seizième de leur 

 poids, et que leur pesanteur spécifique est peu considérable 

 eu égard au volume d'eau qu'elles déplacent. Aussi voit on 

 sortir des narines et de la bouche de celles qui rentrent dans 

 l'eau, sous la forme de bulle , la surabondance d'air dont elles 

 sont obligées de se débarrasser pour aller au fond. 



Le cerveau des tortues est extrêmement petit, et semble à 

 peine être nécessaire à leur existence. On connoît Texpé- 

 rience de Rédi , qui l'enleva à une tortue de terre, laquelle 

 vécut encore six mois après cette opération , qui ne lui avoit 

 fait perdre que la vue. 



Si , comme tous les faits semblent le prouver, l'intelligence 

 est en proportion de la capacité du crâne , les tortues doivent 

 être au rang des animaux les plus ineptes. Aussi peut-on dire 

 que leurs sensations sont bornées au plus stricte nécessaire , 

 c'est-à-dire, justementàce qu'il leur en faut pour se conserver 

 et se reproduire. Toutes celles que j'ai vues, même dans l'état 

 de liberté , avoient un air hébété, si je puis me servir de ce 

 terme. On dit qu'elles prennent de la vivacité à l'époque de 

 leurs amours , que les mâles se battent alors avec acharne- 

 ment; mais hors de là elles ne savent que se contracter, et 

 attendre jusqu'à ce qu'un mal très-aigu les oblige à faire 

 usage de leur redoutable bec et de leurs ongles. J'ai souvent 

 séparé le plastron des tortues qne je voulois empailler , sans 

 qu'elles se défendissent. Ce n'étoit qu'au moment où je leur 

 faisois éprouver le dernier degré de douleur, en enlevant 

 leurs organes intérieurs , qu'elles ccssoient de rester con- 

 tractées, et cherchoient à me mordre ou à m'égratigner. On 

 dit cependant qu'il en est qui savent se défendre dès qu'on 

 * entreprend de les saisir; mais le nombre en paroîtpeu consi- 

 dérable. 



Si les tortues ne mordent pas volontiers leurs ennemis , 



