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elles lestnorclent cruellement. Il n'y a aucun moyen de leur 

 faire lâcher prise. Leur mort même ne suffit pas. Il faut 

 qu'elles emportent la pièce ou qu'on leur brise complètement 

 les mâchoires. En Amérique, je lirois ordinairement parti de 

 cette disposition pour opérer avec sécurité lorsque je lesem- 

 palllois , et en effet , il me suffisoit de leur présenter un mor- 

 ceau de bois à mordre, pour qu'elles ne cherchassent plus à 

 se venger , sur mes doigts , des douleurs que je leur faisois 

 éprouver. 



Les âmes sensibles demanderont peut-être pourquoi je ne 

 faisois pas d'abord mourir les tortues dont je voulois conserver 

 les dépouilles ? je leur répondrai , parce que cela m'étoit im- 

 possible. On ne se fait pas d'idée de la ténacité de la vie de 

 ces animaux. Il n'est presque pas de moyens'de les tuer sans dé- 

 truire leur organisation générale , et il falloit que leur peau et 

 leur carapace ne fussent point altérées pour remplir mon 

 objet. La privation d'air et les gaz délétères n'ont presque 

 point d'action sur elles ; ce n'est qu'après avoir enlevé tous 

 leurs organes intérieurs que je pouvois faire cesser leurs souf- 

 frances en coupant la moelle épinière; encore cela ne me 

 réussissoit-il pas toujours. On a vu à Paris , même , une tortue 

 affoiblie par un voyage de deux cents lieues et un jeûne de 

 plusieurs mois , vivre une journée entière après avoir eu la 

 tête coupée. 



Les tortues de toutes les divisions peuvent rester un temps 

 considérable sans manger. Les marines attendent quelquefois 

 plusieurs mois sur les vaisseaux que leur tour arrive d'être 

 livrées aux cuisiniers. Celles qu'on envoie d'Alger à Paris 

 pour l'usage des pharmaciens, n'y arrivent qu'après un jeûne 

 de deux à trois mois, et y restent encore souvent 'autant 

 avant qu'on emploie leur chair à faire des bouillons adou- 

 cissans. Blasius en cite une qui resta dix mois chez lui sans 

 prendre de nourriture. Toutes celles qui habitent les pays au- 

 delà des tropiques passent annuellement quatre ou six mois 

 enfoncées dans la boue des marais ou dans le sable des col- 

 lines , sans prendre aucune nourriture. La nature leur a don- 

 né , comme aux autres animaux hybernans, la faculté d'accu- 

 muler, pendant l'été , une énorme provision de graisse , aux 

 dépens de laquelle elles subsistent pendant l'hiver, temps 

 où d'ailleurs leur déperdition , comme on l'a déjà vu , est 

 presque nulle. 



Dans l'Inde et en Amérique, les enfans s'amusent souvent 

 à monter sur des tortues , et à se faire promener par elles- 

 Certaines en peuvent porter plusieurs et marcher aussi vite 



