10 HISTOIRE DES POLYPES. 



parce que l'on a trop négligé l'étude du polypier, et que, ne 

 présumant pas qu'il fût lui-même capable de nous éclairer sur 

 la forme des polypes qui y ont donné lieu, on n'a cherché en 

 lui que des distinctions à établir. 



L-e^ polypes h polypier, improprement et obstinément appelés 

 zoop/iytes , autrefois pris pour des végétaux, regardés ensuite 

 comme les points de réunion entre le règne animal et le règne 

 végétal, et également méconnus sous ces deux points de vue 

 diflérens, se rencontrent dans presque tous les climats. Ils sont 

 néanmoins beaucoup plus abondans dans les mers de la zone 

 torride que dans les eaux glacées des pôles. 



Si ce ne sont pas eux qui génèrent ou produisent la plus 

 grande partie de la matière calcaire qui existe, ce sont eux du 

 moins qui la recueillent principalement , la rassemblent et en 

 fontdesdépôtsimmenses.IIscontribiient, dans les climats chauds, 

 plus puissauunent qu'ailleurs, aux changemens des côtes, à ac- 

 croître les inégalités du fond des mers, et à moditier sans cesse 

 l'état de la surface du globe. Tantôt, en effet, ils bouchent 

 l'entrée d'une rade en y élevant des récifs, c'est-à-dire, des 

 digues impénétrables aux vaisseaux; tantôt ils achèvent la clô- 

 ture d'un port; et tantôt enfin ils élèvent au milieu des vastes 

 plaines de l'Océan , des îles dont ils étendent continuellement 

 la circonférence et la grandeur. 



Ces frêles animaux se multiplient avec une facilité, une 

 promptitude et une abondance si grandes, que la place qu'ils 

 tiennent dans la nature par leur noujbre, est en quelque sorte 

 immense, et vraisemblablement de beaucoup supérieure à celle 

 de tous les autres animaux réunis. 



L'histoire naturelle des polypes est donc véritablement liée à 

 rhistoire physique de notre globe. Aussi j'ai prouvé dans diffé- 

 rens de mes ouvrages et dans mes leçons, qu'outre les influences 

 à cet égard des mollusques et des annelides testacés, c'est prin- 

 cipalement aux générations successivement entassées des po- 

 lypes à polypier pierreux, que sont dus ces bancs énormes -de 

 craie et ces montagnes calcaires qu'on trouve en si grande 

 quantité sur toute la surface du globe; c'est du moins aux abon- 

 dans produits de ces polypes , qu'il faut attribuer la plus grande 

 partie du calcaire marin , qui se trouve dans les régions sèches 

 0\x découvertes de la terre, et que quelques naturalistes dis- 



