HISTOIRE DES POLYPES. 6 



Que l'on se représente un petit corps allongé, gélatineux, 

 transparent, ayant à son extrémité supérieure une ouverture 

 ( une bouche ) garnie, soit de cils mouvans, soit d'un organe 

 cilié et rotatoire, soit de tentacules ou lobes en rayons, cette 

 ouverture étant l'unique orifice au dehors d'un tube intérieur; 

 que l'on se figure ensuite que, sauf les gemmes qui sont quel- 

 quefois ramasses et contenus dans une poche ou dans une vessie 

 séparable, entre ce tube destiné à la digestion des aliniens et la 

 peau même de l'animal , il n'y a , dans toute la longueur de ce 

 corps, aucun organe spécial distinct, soit pour le sentiment, 

 soit pour la respiration, soit pour la fécondation, mais seule- 

 ment un tissu cellulaire dans lequel se meuvent avec lenteur 

 les fluides nourriciers; et alors on aura l'idée d'un po/fpc. 



Cette idée que nous nous sommes formée du polype, a pris 

 sa source dans la connaissance que nous avons des liydrcs ; or, 

 ceux-ci sont des polypes dont l'organisation, bien des fois exa- 

 minée, ne laisse aucun doute sur son caractère. Depuis, ua 

 grand nombre des animaux qui habitent ce corps particulier au- 

 quel on a donné le nom de polypier y ayant paru analogues aux 

 hydres, on les a généralement considérés comme des polypes. 



Que, par méprise et par des apparences externes, l'on ait 

 rangé, parmi les polypes, des animaux dont l'organisation inté- 

 rieure s'éloignerait par une composition plus grande, de celle 

 que je viens d'indiquer; on sent assez que cela est possible, et 

 qu'alors il suffira de reconnaître et de bien constater cette or- 

 ganisation, pour reporter ces animaux au rang qu'ils doivent 

 occuper dans l'échelle. Là, sans doute, des rapports avec les 

 avoisinans confirmeront le rang qui leur appartient. 



Cela a déjà eu lieu à l'égard de bien des animaux que l'on 

 rapportait les uns aux infusoires , les autres aux polypes, les 

 autres aux radiaires, les autres encore aux vers, et il est pro- 

 bable qu'à ces égards tous les radressemens nécessaires ne sont 

 pas terminés. A l'aide de ces moyens, tout rentrera dans l'ordre, 

 et notre distribution des animaux se perfectionnera de plus ea 

 plus. 



A la vérité, quoique les efforts pour opérer de nouvelles rec- 

 tifications dans la méthode naturelle soient fort avantageux à 

 la science, ils sont à craindre lorsqu'ils sont exécutés sur de» 

 animaux très petits, gélatineux, Iransparens, et dans lesquels 

 il est très difficile de distinguer clairement ce qui s'y trouve. 



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