POLYPES A POLYPLER. 583 



afin de nous former une idée de la diversité des genres 

 et des espèces des polypes qui les ont formés; parce 

 qu'il est impossible de conserver les animaux qui les ha- 

 bitent, ces animaux périssant, séchant et disparaissant 

 dès que leur polypier est hors de l'eau (i). Mais il en est 

 de ces polypiers comme des coquilles à l'égard des mol- 

 lusques qui les ont formées; des polypes parfaitement 

 semblables, c'est-à-dire, de la même espèce, ne peuvent 

 former des polypiers qui diffèrent de leur caractère es- 

 sentiel; et des polypes d'espèces différentes ne peuvent 

 habiter des polypiers parfaitement semblables. (2) 



Pendant long- temps, les naturalistes prirent pour des 

 plantes marines les diverses masses polypifères et plus ou 

 moins rameuses qui appartiennent aux animaux de cet 

 ordre. Toitrnefort même y fut trompe comme les autres, 

 et en fit mention parmi ses genres de plantes, dans ses 

 élémens de botanique, et dans ses Institutiones rei ^ herha- 

 rice ; ce qui lui donna lieu de former les neuf derniers 

 genres de sa \>j^ classe. [^Acetabulum^ Corallina^ Coralluni, 

 Madrepora^ Lithophyton, Tubularia , Spongia, Eschara^ 

 Alcyonium?\ 



Cène fut qu'en 1727 que Peyssonnel découvrit que les 

 coraux constituaient les habitations d'un grand nombre de 



(i) En plaçant les polypes dans de l'alcool il est souvent 

 possible de les conserver de nnanière à ce qu'ils restent toul- 

 à-fait reconnaissables , et il serait à désirer que les naturalistes 

 voyageurs voulussent bien enrichir nos musées de prépara- 

 lions semblables ; MM. Quoy et Gaimard en ont rapporté 

 beaucoup qu'ils ont recueillis pendant leur voyage à bord de 

 \ Astrolabe. E. 



(2) Cela est incontestable, mais des différences en appa- 

 rence légères dans la forme despolypiers paraît coïncider quelque- 

 fois avec des différences très grandes dans le mode d'organisa- 

 tion des animaux, et par conséquent la considération dupolypier 

 seul peut conduire à des rapprochemens très erronés. E. 



6. 



