POLYPES A POLYPIER. 87 



nouvelles générations de ces mêmes polypes, qu'ils en 

 augmentent presque sans cesse le volume. 



Lorsque le polypier est simplement membraneux ou 

 oorné, il est alors éminemment flexible. Dans ce cas, il 

 présente, soit des expansions allongées, grêles, simples 

 ou rameuses, et qui ressemblent à des plantes, soit des 

 expansions crustacées, lobées ou folliiformes. Sa configu- 

 ration extérieure, entièrement végétale, a dû facilement 

 tromper sur sa nature. 



S'il forme des tiges grêles et phytoïdes, ce polypier 

 flexible est alors, soit fistuleux, soit constitué par un axe 

 plein et central, avec une pulpe ou une croûte envelop- 

 pante. On distingue donc deux sortes de ces polypiers 

 pliytoïdes et flexibles : savoir; le i^oXy^iev fistuleux^ dont 

 le centre vide est occupé par les corps des polypes, et le 

 polypier axifere^ dont les polypes ne se trouvent que 

 dans la pulpe qorliciforme qui recouvre l'axe plein et cen- 

 tral. Voyons ce qui a lieu dans l'un et l'autre cas. 



Lorsque le polypier est fistuleux, il renferme alors, 

 dans sa cavité centrale, les corps des polypes qui, quoique 

 distincts les uns des autres, communiquent réellement 

 entre eux; et chaque polype a néanmoins une issue par- 

 ticulière pour faire saillir au dehors sa partie antérieure, 

 c'est-à-dire sa bouche et ses tentacules rayonnantes. 



Ainsi, le polypier fistuleux est une enveloppe tout-à- 

 fait extérieure, dans laquelle les polypes sont renfermés, 

 et l'examen de cette enveloppe montre qu'elle est entiè- 

 rement inorganique. 



Il y a , par conséquent , sur ce polypier, autant d'issues 

 ou d'ouvertures particulières, qu'il y a de polypes qui vi- 

 vent dans son intérieur. Toutes ces issues sont les entrées 

 des loges ou cellules que l'on observe effectivement, 

 tantôt sur le côté de ces tiges fistuleuses et de leurs ra- 

 meaux, et tantôt seulement aux extrémités de ces parties. 



La nombreuse famille des sertulaires présente des exem- 



