POLYPIERS LAaiELLIFERES. 335 



qui ait dit que les Madrépores , que tout le monde regardait 

 alors comme des végétaux marins, étaient au moins une pro- 

 duction moyenne entre les plantes et les animaux. 



En effet, il observa que leurs cellules , dont la nature est vé- 

 ritablement pierreuse, étaient chargées ou couvertes d'une 

 substance membraneuse, animale et vivante. 



Parla, suite , Donciti ci. £lh's coniîvmèrent son opinion, mais 

 donnèrent très peu de détails sur les animaux mêmes qui pro- 

 duisent et habitent les Madrépores. Ce qui résulte de leurs 

 observations, c'est que le corps des Polypes des Madrépores , 

 qu'ils ont vu dans l'état frais ou vivant, est beaucoup plus court 

 que celui des autres Polypes. 



Un naturaliste qui a eu occasion d'observer les animaux vi- 

 vons de plusieurs Madrépores, dans ses voyages aux Antilles 

 et à Cayenne , m'a assuré que dans les Madrépores glomérulés, 

 les Astroïtes, les Méandriles, etc., toute la masse du Madrépore 

 lui a paru couverte d'une matière animale et gélatineuse sans 

 discontinuité, comme si c'était un seul animal, et que la super- 

 ficie de cette masse de matière était parsemée de rosettes de 

 tentacules correspondantes aux cavités en étoiles du Madrépore. 

 Il a ajouté que la substance animale dont il vient d'être ques- 

 tion ne s'élevait dans son entier épanouissement que d'une 

 ligne, ou un peu plus, au-dessus de la superficie du Madrépore, 

 et qu'au moindre bruit, mouvement ou attouchement, cette 

 substance animale vivante s'affaissait subitement en s'enfon- 

 çant dans les porosités de ce Polypier; que néanmoins, dans 

 son état d'affaissement, toute la surface du Madrépore n'en 

 était pas moins couverte d'une substance membraneuse , quoi- 

 que ayant peu d'épaisseur. 



Il est clair, d'après cette observation, que tous les Polypes 

 d'un Madrépore, sont véritablement cohérens entre eux, et que 

 leur corps , pénétrant jusqu'à une certaine profondeur du Po- 

 lypier, remplit , par ses appendices divers , les interstices et la 

 porosité qu'on y observe. Cette cohérence, néanmoins, n'em- 

 pêche pas que chaque étoile n'indique le centre d'habitation 

 d'un Polype particulier; en sorte que les nombreux Polypes 

 d'un Madrépore , d'un Astrolte , etc. , ne doivent pas être con- 

 sidérés comme un seul et mémo animal , mais comme de nom- 



