336 HISTOIRE DES POLYPES. 



breux individus d'une même espèce, vivans et adhérens ensem- 

 ble dans le même Polypier. Les nouveaux gemmes qu'ils multi- 

 plient ne se séparent jamais, mais produisent de nouveaux 

 Polypes qui restent adhérens aux autres. 



Si, malgré ce que j'ai exposé à cet égard, l'on voulait consi- 

 dérer les Polypes réunis d'un Madrépore , d'une Astrée , etc. 

 comme un seul animal à plusieurs bouches , cet animal aurait 

 des qualités qui répugnent à la nature de tout corps vivant;, 

 car il posséderait la faculté de ne jamais mourir, et celle 

 de n'avoir point de bornes à ses développemens. Une masse 

 d'Astrées ou de Méandrines, quoique mourant peu-à-peu dans 

 sa base, continue de vivre en dessus et sans terme, tant que 

 l'eau ne lui manque pas. Cette observation , très fondée relati- 

 vement à la partie commune et vivante des Polypiers dont il 

 s'agit, décide la question d'une manière qui me paraît sans 

 réplique. 



[Les animaux dont se compose cette grande division de la 

 classe des Polypes ont la plus grande analogie avec les Actinies 

 et les Zoanthes. Ceux dont on connaît la conformation générale 

 ont tous un corps plus ou moins cylindrique ou aplati, ouvert 

 à l'une des extrémités de son axe par une bouche contractile, 

 creusée d'une grande cavité digestive , terminée en cul-desac^ 

 et garnie latéralement de nombreux replis longitudinaux qui 

 paraissent être le siège principal du travail reproducteur. Ea- 

 général, sinon toujours, l'espèce de disque qui entoure la bouche 

 est garni d'appendices tentaculiformes, et la portion inférieure 

 du corps sécrète une matière calcaire qui, en se déposant à sa 

 surface ou dans le tissu de replis formés par les tuniques de la ca- 

 vité abdominale, constituent des loges dans lesquelles la portion 

 terminale du Polype se retire, ou bien une espèce de noyau solide 

 qui lui sert de support. C'est dans les écrits de Cavolini et de 

 MM. Lesueur, de Elainville, Quoy et Gaymard, Ehrenberg, et 

 quelques autres zoologistes de nos jours qu'on trouve le plus de 

 faits nouveaux concernant la forme de ces êtres singuliers qui, du 

 reste, présentent entre eux des différences très grandes comme 

 nous le verrons par la suite : tantôt ils sont isolés , d'autres fois 

 aggrégés en grand nombre de manière à former une véritable 

 communauté. E.] 



