402 HISTOIRE DES POLYPES. 



masse subglobuleuse qui ne laisse voir que sa surface supé- 

 rieure. 



Aiusi , les Polypiers dout il s'agit maintenant ne forment point 

 des expansions relevées et développées en feuilles libres, comme 

 les Explanaires, et ne présentent point des tiges rameuses , phy- 

 toïdes ou dendroïdes, comme les Madrépores, etc. Ils consti- 

 tuent donc un genre particulier bien distinct, assez nombreux 

 en espèces, et facile à reconnaître au premier aspect. 



On les connaît en général sous le nom à'Astroïtes ; mais l'u- 

 sage ayant consacré cette terminaison pour les objets dans 

 l'état fossile , nous avons changé cette dénomination en celle 

 à^Astrécs. 



La surface supérieure des Astrécs est parsemée assez régu- 

 lièrement d'étoiles circonscrites, orbiculaires on subanguleuses^ 

 lamelleuses et sessiles , quoique dans certaines espèces, ces étoi- 

 les soient un peu saillantes. 



Tantôt ces étoiles sont séparées les unes des autres, laissant 

 «ntre elles des interstices; et tantôt elles sont contiguës les unes 

 aux autres, ce qui fournil un moj'en de diviser le genre. 

 MM. Quoy et Gaymard, qui ont eu l'occasion d'observer plu- 

 sieurs espèces d'Astrées à l'état vivant, ont remarqué dans la 

 conformation des parties molles de ces Polypes des différences 

 assez grandes; les uns ont un corps cylindrique et tubu- 

 laire qui fait saillie au dehors de la loge pierreuse correspon- 

 dante ou y rentre à volonté, et qui se termine par un disque 

 percé au centre par la bouche et bordé tout autour de tenta- 

 cules bien distincts; les autres ont le corps plane et point pro- 

 tractile et ne présentent d'ordinaire que des tentacules rudi- 

 mentaires. Il existe aussi dans la conformation du Polypier de 

 ces animaux des différences très grandes, et nous ne doutons pas 

 que lorsqu'on les aura mieux étudiés, on ne sente la nécessité 

 de les répartir dans plusieurs divisions génériques distinctes» 

 Mais comnie on ne connaît pas encore la valeur des caractères 

 tirés de ces dernières différences, qu'on n'a pas constaté de re- 

 lations entre elles et les dilférences déjà signalées dans le mode 

 d'organisation des parties molles, on ne peut, dans l'état actuel 

 de la science, réformer cette partie de la classification des Po- 

 lypes. Pour saisir les rapports naturels qui existent entre les 



