POLYPIERS CORTICIFÈRES. 4^5 



relie et se compose de Polypes qui ont la plus grande analogie 

 de structure avec ceux dont notre auteur a formé son quatrième 

 ordre (les Polypes tubifères). Tous ces animaux, qui dans notre 

 méthode, constituent Tordre des Alcyoniens (Voy. p. io5), 

 ont la portion supérieure du corps libre, cylindrique et termi- 

 née par une bouche centrale qu'environnent huit tentacules , 

 larges, aplatis, subulés et garnis sur les côtés d'une rangée 

 de petits appendices cœcaux courts et assez gros. Cette por- 

 tion cylindrique du corps de l'animal est d'une délicatesse ex- 

 trême , et se compose de deux tuniques membraneuses très 

 minces et intimement unies entre elles; à sa partie inférieure, 

 l'une de ces tuniques se continue sans changer d'aspect, 

 l'autre, l'externe, prend au contraire une épaisseur considé- 

 rable et en s'unissant avec celle des Polypes voisins, consti- 

 tueune portion commune dans laquelle chaque animai enrentrant 

 en lui-même comme un doigt de gant, se retire. Chez la plupart 

 des Alcyoniens, toute cette portion commune sécrète du car- 

 bonate de chaux qui se dépose dans les mailles de son tissu sous 

 la forme de granules et de spicules, et y donne plus ou moins 

 de consistance. L'intérieur du corps de chaque Polype est creux 

 et occupé par une grande cavité que nous avons désignée sous 

 le nom de cavité abdominale. Cette cavité se prolonge plus ou 

 moins loin dans la masse commune, formée par la portion basi- 

 laire des Polypes et loge dans sa partie supérieure un tube ali- 

 mentaire, qui naît de la bouche et occupe l'axe du corps; l'ex- 

 trémité inférieure de ce tube se trouve d'ordinaire vers la moitié 

 de la portion libre du Polype et présente une ouverture qui 

 la fait communiquer avec la cavité abdominale, et qui paraît 

 être entourée d'un sphincter. Huit cloisons membraneuses, qui 

 naissent du disque oral entre la base des tentacules, descendent 

 autour du canal alimentaire et le fixent dans toute sa longueur 

 aux parois de la cavité abdominale dans laquelle il est sus- 

 jîendu; ces cloisons adhèrent effectivement par leur bord ex- 

 terne aux parois de cette cavité et parleur bord interne à la paroi 

 du tube alimentaire, et elles circonscrivent ainsi huit canaux 

 longitudinaux qui entourent ce même tube et se continuent su- 

 périeurement avec l'intérieur des tentacules, tandis que par 

 leur extrémité inférieure ils communiquent librement avec la 



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