GORGONE. 4^5 



oscilla celhilai'um ad supcrficiem inscutpta , vel promi- 

 mda. 



Tentacula 8 ad os PoJjporiiîn. 



Observations. — Si l'on se représente un axe entièremerit 

 corné , flexible, épaté et fixé à sa base, s'élevant comme une 

 tige, se ramifiant ensuite comme un arbuste, s'a mincissant gra- 

 duellement vers son sommet, et recouvert, sur le tronc et sur 

 les brandies, d'une chair corticiforme assez tpaisse, molle et 

 polypifère dans l'état frais; spongieuse, poreuse, friable, mais 

 persistante dans son état de dessèchement; offrant alors à sa 

 superficie des cellules éparses ou scriales, on aura une juste 

 idée d'une Gorgone. 



Les Polypiers dont il s'agit sont donc essentiellement compo- 

 sés de deux sortes de substances bien distinctes, savoir : 



1° D'un axe qui occupe le centre de la tige et de ses ra- 

 meaux ; 



2° D'une chair envel<)j)pantc ou encroûtante qui recouvre 

 l'axe dans toute sa longueur. 



L'axe central des Gorgones est un corps homogène , d'une 

 nature cornée, parfaitement plein, non organi'ié, el qui n'a ja- 

 iRais contenu les Polypes ni aucune portion de leurs corps. Il 

 est le résultat d'une sécrétion de leur corps, d'un dépôt qui 

 s'est épuré j)ar le rapprochement vers le centre de parties 

 d'une nature tout-à- fait cornée, et qui s'est opéré par juxta- 

 position ^ postérieurement aux animaux qui y ont donné lieu. 

 La cassure de cet axe est lisse , comme vitreuse ; et si elle offre 

 quelquefois différentes couches superposées à l'extérieur, c'est 

 parce qu'il s'est accru en épaisseur par de nouveaux dépôts ex- 

 térieurs provenus des nouvelles générations de Polypes qui se 

 sont succédées pendant la formation du Polvpicr. Souvent la 

 surface extérieure de cet axe conserve les impressions du corps 

 des Polypes qui se prolonge le long de cette surface, et alors 

 l'axe est strié en dehors. 



La chair qui enveloppe l'axe des Gorgones est d'une nature 

 et dans une circonstance bien différentes de celles de l'axe; car 

 cette chair est la seule partie du Polypier qui contienne les Po- 

 lypes, et sa nature est évidemment hétérogène. En effet, cette 



